铃奈庵里间的小小茶室中，爱丽丝、本居小铃、稗田阿求静静地倾听着小仓栗子的话。这个意外加入茶会中的女孩，清亮的声音和自若地谈吐、一副小小的耳机遮住鬓发，正在按照她自己的理解，将这部短篇小说进行着复述。
少女的双眼闭着，这样更能让她集中精神来组织措辞。
装订地小说合着放在桌上，女孩姿容端正地合目正坐着，口中侃侃而谈。
小说分为上下两篇，没有标题。
上部的篇幅很短，占总页数大约四分之一，听起来似是那个传说颇广的寓言——白鹤报恩的故事。
“荒无人烟的雪夜深山，坐落着一户独居。”
“年纪轻轻却隐居在山林间的一对夫妇，依偎在火炉边回忆起往事。”
“同样是大雪的某天夜里，衣着华丽的年轻少女敲响了深山农舍的门。”
“年轻的农夫收留了无家可归的迷之少女，两人坠入爱河。”
“春耕秋收、砍柴织布，生活清贫但却惬意。”
“可惜，好景不长。年轻的农夫因为幼时隐疾，在春天的耕作时一病不起。”
“贫穷的农夫没有积蓄，只有靠妻子日复一日的织布换钱。”
“隐藏了白鹤妖怪身份的、农夫的妻子，消耗着自己的力量让她的丈夫残喘余息。”
“但最终，没能让情况好转。”
“年轻的妻子依偎在虚弱的丈夫怀中哭泣，丈夫安慰着她。”
“说出了、原来早就知道她是妖怪的话，临死前向她的妻子再次告白。”
……
……
“很抱歉，我可能略过了一些内容……因为比较感性的叙述、我个人难以理解。”
“不过接下来请让我常识一下吧。”
“相较于类似寓言的上篇，下篇的开头给人以扑面而来的现实感——似乎正是发生在我们身边的故事。”
“从出生时就被赋予了「消灭妖怪、保护人类」这样意义的总一郎，因为和妖怪的战斗中留下的病痛、已经时日无多了。”
“年纪轻轻就不得不接受死亡即将来临的事实，总一郎选择放弃了自己『除妖师』的身份，告别亲人和朋友、独居在了深山之中，打算以一名砍柴种田的农夫身份迎接余生。”
“深山雪夜门被敲响，推开茅舍的第一眼、曾经身为除妖师的农夫就看到了眼前少女身上的妖魔气息——是白鹤的妖怪。”
“是以前杀死过她的亲人吗？还是杀死过她的恋人？无论如何，是报应到了。这真的是意外之喜，将作为自己的人生添上圆满的句点。”
“双手沾满了妖怪之血的除妖师，在自己生涯的末尾被报复而死、就好像秋天叶子落地一样，是顺理成章的美景——农夫满怀期待地招待了这位迷途少女。”
“但事实让他失望，少女始终没有对他动手，只不断战战兢兢地努力维持着并不成熟的人类姿态，并因此不断地消耗着力量、看向他的目光里只有柔情和羞怯。”
“农夫是很聪明的人，不久便想通了缘由。杀死一个人并不是惩治他的最好方法——不耕种的人不知道收获的美好、不得到的人不知道失去的痛苦。想要让他绝望到痛哭流涕、就必须夺走他的生平挚爱。”
“于是，农夫尝试着、爱上了这个扮作人类少女的妖怪。”
“甜言蜜语，如漆似胶的日子里，农夫不禁在想，这下她达成所愿了——如果现在被杀死，一定不要看着她的脸、因为会非常痛苦。”
“但是，如今已是妻子身份的妖怪少女，依然没有对他动手——一直到，农夫的身体再也支撑不住、在春耕时忽然呕血，一病不起。”
“虚弱地躺在病榻上，农夫心想，没时间了。他曾经很不喜欢和手无寸铁的、毫无反抗能力的妖怪战斗，这会让他觉得自己正在做毫无意义的事。现在，自己即使被杀死，恐怕也不会让她觉得解恨了。”
“少女却仿佛忘记了自己的妖怪身份一般——卧病在床的农夫恍惚间真的将她当做了自己的结发妻子。妖怪少女维持着人形，不分日夜地织着布，白天拿去山外的村子里换来药物、试图让农夫的生命慢点流逝。”
“一天晚上，神智不清的农夫坐了起来，忽然握住给他端来汤药的、少女冰凉的布满伤痕的手，严厉地说道：『告诉我，你不是来杀我的。』”
“少女惊讶的表情和理所当然的回答让他皱着的眉头平复。”
“农夫咳嗽着，用他宽厚的手掌将少女疼痛的手指包裹住，声音变得温柔：『真是漂亮的手指呢。』”
“『如果有一天我不再有漂亮的手指，即便那样，你还会爱我吗？』”
“少女的追问仿佛唤醒了奄奄一息的农夫的最后精神，思维如走马灯一般闪回到两人初见相遇那一幕——”
“在大雪飘落的夜里投奔自己的无家可归的人类少女。”
“明明修行不足、偏要固执地维持着人形的白鹤妖怪。”
“相爱的甜言蜜语，少女的羞怯神情。”
“因为不安而一次又一次的询问……”
“『如果有一天，我不再有美丽的歌声了……』”
“『如果有一天，我不再有漂亮的手指了……』”
“如果有一天，我不再是人类了，即使那样，您还会爱着我吗？”
“农夫突然想起，一种被他刻意忽略了的——除了报复之外的可能性。如果是那样，真正阴险狡诈的、从来都只是人类自身而已。”
“回忆再度向前飞掠，回到了孩童的时代，村子外面放走了的那只被陷阱困住的白鹤、目送它向远处飞去——心中简单惬意，反正猎户也不知道是他放走的，白鹤多漂亮呀、不能让它被抓到。”
“看着眼前人的神情变幻不定，端着药的少女没有得到丈夫的回答，她开始手足无措、泪水盈眶。”
“『那是当然的了。』农夫的声音终于在这时候传来——”
“『那一天展翅高飞的美丽的仙鹤，直到今天我还能记起来呢。』”
“『然后，我会一直不变的，爱着你哟。』”
……
……
故事到这里就结束了。
茶室里突然变得安静。
迟疑了下，小仓栗子睁开眼睛、看了看三人的神色，低下头去：
“十分……十分抱歉，我十分不擅长这种感性的陈述……因为理解上有些偏差，我可能没有清楚表达出文章里那种……意思，但我已经在尽力……”
“没有的哦，”爱丽丝打断少女变得低沉的语调，摇了摇头，“小仓小姐说的很好呢……虽然说出来有点丢脸、明明是我写的故事，听完后还是有点被感动了呢。”
一边的小铃试图活跃气氛：“这是正常状况啦爱丽丝小姐，如果一个作者所讲述的故事连自己都感动不了，那才丢脸呢。”
阿求点头：“我同意小铃的看法，以及……这真的是一个好故事，但对我来说，可能不止是故事那么简单的含意了。”
小铃闻言与阿求对视了一眼，也说道：“没错，凡是在幻想乡里生活的、无论是人类还是妖怪，这文章都不止是故事那么简单的东西呢。”
“唯有一点，也正是刚刚我和小铃看完都在迟疑的事情，”阿求拿起桌上的、爱丽丝亲手抄写的文稿，喃喃自语道，“虽然提及的只有总一郎的名字、但真的很像是以一百年前除妖师首领源内总一郎为原型的故事呢。”
爱丽丝点头：“正是他的故事。”
稗田阿求敏锐地注意到——并非是『以他为原型的故事』，而是『他的故事』。
“稗田家虽然对外只说是研究和记录妖怪的家族，但其实这里整理着人间之里各个时期的情况汇总哦——你所提及的源内总一郎的生平，我可是十分熟悉的呢……据记载，真实的源内总一郎幼时体质先天不足、差点就死去了、虽然后来康复，但在离开村子后心中结郁、也不是不会再次发作呢……如此看来，确实也有契合之处。”
“没错没错，我也是知道的！”小铃也趁机发言，“虽然对外保密但也不是啥大不了的事情，问些感兴趣的历史、阿求都会告诉我哦。”
“话是这么说啦，”一旁的稗田阿求揉着额角无奈笑道，“源内总一郎的事迹可是例外，村里知道他的故事的人可大有人在呢——毕竟小孩子向大人问起除妖师们为什么会聚居在村子外面，就不得不提起这个悲剧英雄一样的人物呢。”
“这部小说的结尾……是开放式的。只是，农夫的身体已然无法康复、而为照料他耗尽了妖力的、深情的妖怪小姐也到极限了。”
爱丽丝点头道：“虽然是开放式的，不太让人能往有好的方面联想呢。”
“不知道爱丽丝小姐出于什么原因选择了源内先生和白鹤报恩的寓言故事一起加工创作呢？”
爱丽丝迟疑了下，苦笑道：“是呢，总会有这样的疑问的……是莫茗哦，他帮我找来的线索，当做了写作素材。”
一旁的小铃张了张口，没有说话。
小仓栗子从刚才起就一直皱着眉想着什么，没有对这个名字有什么反应。
阿求则继续问道：“究竟是什么线索呢？”
相较于突然提起的莫茗，她更关注爱丽丝的创作依据——这篇故事描述的是如此的真实，而魔女小姐又声称这正是源内总一郎的故事，难道有什么连她也不知道的秘辛吗？
爱丽丝不答而是反问：“阿求小姐，关于这位原除妖师首领死后下葬的事宜是否有记录？”
“有的。源内总一郎是被妖怪生吞杀害的——有一种阴阳术可以通过媒介看到某人死前的最后一幕场景，所以应该是证据确凿毫无疑问的。而关于他的后事，因为无尸体的留存，尊敬他的除妖师们将他的生前居所封印在了地下——作为衣冠冢进行祭拜。遗憾的是……如今能够祭拜他的除妖师已经没有了呢。”
爱丽丝点了点头：“正是这个地方，被挖开了。”
阿求露出惊讶的表情。
不知情倒还好，可莫茗似乎知道是源内总一郎的衣冠冢还去挖、这个外来人的行为已经不能用离经叛道来形容了……掘先人墓——这种大逆不道的做法在村子里可是要受酷刑的……像莫茗这样八面玲珑的人会做出这样过分的事，是因为魔女小姐的原因吗？这么想着，阿求不禁打量了一眼爱丽丝如人偶般精致可爱的容貌。
至于博丽巫女的老师这个身份实在太特殊，这压根又不是稗田阿求打算参合过问的事情，所在意无非是：
“发现了什么？”
“阴阳术的封印只确保了茅屋在地下没有坍塌，却无法阻止物品的腐败呢……屋里有多少碗筷、几张床铺已经分辨不出了，也没能找到梳妆台之类明显的女性用品，唯一能辨识的也只有——故事里提起的那台织布机的少许残骸呢……想来，一百年前的能够成为除妖师首领的大人物，该不会心灵手巧到连织布都是拿手绝活吧？”
阿求顿了下，点了点头：“以村子里的分工来说，不论以前还是现在，织布都是只教授给女孩子的技艺——年轻力壮的男子有更合适他们的工作，独居在外的除妖师靠织布营生，听起来的确匪夷所思。”
“而推论正是建立在此线索之上——”爱丽丝点头。
小铃举手发言：“但是，这个故事的成立、剧情的推动完全是靠着总一郎这种很奇怪的个性往前进行的呢——历史上的源内总一郎是怎样的呢？”看向阿求。
“关于源内总一郎的生平记录，的确有两件趣事值得一提呢——”凭借着过目不忘的能力，稗田阿求能够轻松回忆起那些记载在资料上的陈年旧事，并娓娓道来，“这是在他成为除妖师首领之前的事——他在离开村子前十分喜欢饮酒。有一次他奉命去退治一只大妖怪，提着两壶酒上门拜访、在山中和那个大妖怪痛饮了一番、宿醉醒来后才开始战斗，付出重伤的代价杀死了那只大妖怪……这事并没有让他被其他妖怪所记恨，传闻后来还有人见过他和那只大妖的友人妖怪喝酒的场面。”
“还有这事？”倒是小铃第一次听说。
“有趣的还在后面，之后又出现了一只以糟蹋村中妇女为乐的妖怪，他奉命讨伐，同样是提着酒去拜访，妖怪听闻过这个除妖师的事、欣然喝下，中了他在酒水中释下的阴阳咒术、最后轻易被砍下了脑袋……听说那个被砍脑袋的妖怪、成了大妖怪中的笑柄呢。”
“死后还要被同类嘲笑，真是悲惨。”小铃随口一吐槽。
随即大家似乎意识到了一件事……
“这么说来，竟然是凑巧的吗？！爱丽丝小说下篇里对那个思维有点离经叛道的除妖师的心理描写，还真颇有这个真实人物的神采啊！”
“那个……”爱丽丝看着在场三人，不知在犹豫什么。
没人知道她是不是打算讲什么秘辛、只能静静地等着她开口。
魔女的寿命远比人类悠长的多，或许……她在很多年前有着什么特殊的际遇？
“其实我在一开始写作的时候确实碰到了这个问题……想要凭空想象出一个鲜明的人物个性是很困难的、所以最后是把一个我认识的人类的性格当做模板写进去的……”
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