话说那擂台的文武赢家马祺与胡志臻还有于靳，三人已经在朝中熟悉多日也已任职。华濛因听说了凌芸逝世的消息，打算回一次凤鸣镇看看邹大珅的情况。而向隆则趁着稍有空闲之时召来那三人前来问话。
“想来，我们这几个也都是新手，还是不要拘束了——去庭院中畅谈吧！”说着，三人跟着向隆来到庭院坐在亭中。“此次关于细作成伙一事，诸位应该也有所耳闻了吧！”
三人齐点头，只听那马祺首先开口说道：“我等得知此事后也是颇为震惊啊，未曾想到这幸国才建，就有这么一大群卖国求荣之人……实在是令人痛心疾首！”
“你们恐怕还不知道他们总共收受了多少他国的贿赂吧！”向隆从身边侍从那儿接过长卷，摊开在石桌上，“这呀，就是总账！你们且看看，这些数字才是真的触目惊心！”
于靳也在一旁摇头叹气，“实在可怕，还好这伙人被及时发现！否则，我国边境岂不是要陷入无法想象的危险境地！”“不错，我怀疑，此次巴府首战溃败，应该也与这群人有关！”
听了向隆这句话，三人面面相觑，而后，那胡志臻说道：“虽然我未能去得前线，但也听了几位将军叙述，那巴府之战确实可疑！皇上，可是应该好好详查此事？”
“查，是必须得查的！”向隆站起身，走到角亭的一边，看着不远处的三个墓塚，“就怕这群人以外，还有没被挖出来的盘踞在幸国之内。我正考虑是否要深入朝中各个角落——”他回头看向那三个新人，“即便是在他们的家中也得要安排上眼线才好！”
马祺说道：“皇上担心，朝内官员之中也有卖国贼人？”“是啊，我可还亲眼看见过几个！要不是我出了宫总是一身平民布衣打扮不太容易被认出来，他们恐怕看见我亲自去了那集会之地就会撒腿就逃吧！”
于靳叹气，“咳，本以为前朝留下的些许旧臣应该是安分人了，没想到啊！”听了于靳的话，向隆似是想到了什么，“别说，我原本也这么想——或说，我现在也是这么想的！”向隆抬起头，用些许疑惑而又诧异的语态说着，“人这种东西，最是禁不起考验的了。也或许是这几个在建国之后才做出卖国之举的官员……被人威逼利诱，也无不可能啊！”
马祺摇起了头，“即便如此，也罪不可恕！遇到有人威逼利诱，应该先向朝廷禀报，查出幕后主使才对嘛！怎么能轻而易举就着了道呢？”听这马祺的话也的确是在理，只是，众人心中依旧难以平静，总觉得这件事情没那么简单，却又找不出任何端倪。
大家各自畅所欲言猜测着种种可能性，向隆取了桌上的杯子喝茶，那于靳则想站起身来帮众人添水。
“嗖”的一声——于靳那半蹲着的姿势有些怪异，竟然不再站直了身子，而正拿着茶壶的手却渐渐松开了，“砰”的一声破碎之声后，茶壶掉在了地上，于靳也顺势倒地。被眼前情形惊着的马祺已经愣地一动也动不了，胡志臻则赶紧越过马祺的位置，跑到那于靳处一看，大呼：“皇上小心，这里有刺客！”
向隆自是机警，在于靳站起身的同时就发现了他神色怪异，赶紧眺望观察那于靳背后的一切景物，似是有些许影子闪动，向隆唤侍卫们赶紧追捕。他蹲下身去，查看于靳的状况，胡志臻摇摇头，紧锁眉头，“已经不行了，这支暗针上有毒，见血封喉啊！”
侍卫的行动也很是迅猛，才过片刻就压着那刺客前来。抓住这刺客的是左瑾魁，他正好在附近巡视，只见那刺客身着一袭宫中侍卫的衣裳，但是神色慌张。若是此人镇定自若地混在侍卫中自然是可以蒙混过关的，好在，他经验不足，还是左瑾魁察觉到了异样。
左瑾魁亲自搜身，从他身上取出了毒针与**。证据确凿，此人自是供认不讳。只是，就在左瑾魁想询问他是否被人唆使，向隆却制止了那刺客的回答。
“且慢！左将军，不急着问这个。先把他的嘴堵上，双手也得离开些距离捆绑，仔细再搜身一回，确定他不会有自尽的可能后，再做询问！”
被向隆这么一说，左瑾魁也明白了他的用意，即刻照办。马祺唏嘘不已，他与于靳在擂台虽是对手也是同盟，在宫中熟悉朝政的这些日子中也是关系融洽，政见一致。却不曾想到，他竟然会被刺客谋害而死。
抬走了于靳的尸体交予仵作后，向隆也随着押送刺客的一行人去了方荃处。
因事出突然，方荃也是惊讶不已。向隆见了方荃就招呼道：“许久不见了，你可还忙碌着吧！不巧，又得让你再忙一会儿了！”
听闻了刚才发生的一切，方荃无奈，“没想到啊没想到，竟然胆儿大到了敢入宫直接行刺皇上！”亲自监督给那刺客换上了囚服后，方荃才开始审理。
“啪”地一声惊堂木响，方荃的神态如同那阎罗王一般威严怒喝着，“大胆刺客，报上名来！”
那人闷不做声，歪着头不肯回答。方荃冷笑，“你于宫中行刺皇上并致死大臣之事已是实事，动刑也是无需顾虑的了！来呀，插针！”
话音刚落，方荃的手下就取出了十根粗针来，只听那刺客一声惨痛嚎叫，方荃道：“你既然用针作为行刺凶器，那我也让你尝尝这针刑的滋味！俗话说这十指连心，且就让你的双手十指都插满了针后，再等你作答也不迟！”
向隆对方荃问道：“我听闻此刑多用于审问女囚，怎么想到如此以其人之道还治其人之身呢？”“皇上有所不知，其实男子的身体比女子更不扛疼！虽说看对女囚用的刑罚似都是小打小闹的样子，但那疼痛之感可是难有人能招架！毕竟，咱们现在为的是让这犯人开口，若用了大刑，让他疼的受不了失去了意识就没意思了！”
“你呀，审了这么多案子，审出精来了！”向隆笑道。转念又想到刚才于靳之死，他可是恰好帮自己躲过了一劫，向隆心中也是无限愧疚。如此一来，则更是痛恨眼前这贼人。
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