向隆很是好奇，为何那镇长失去一只手臂会与凌芸相关。毕竟，已经时隔八年，而凌芸尚属碧玉年华，八年之前才十二三岁，绝不可能已经在凤鸣阁中已是头牌。
只听那凌芸娓娓道来。
“那一年也如同今年一般，正处饥荒之时。我正带着邻村婶婶硬剩下的一些口粮，打算拿回家去给母亲。我自幼就与母亲相依为命，而又因家中无劳力，母亲长期一人肩负重担，久而久之便成了劳疾一身。我想让母亲能吃口好的，才哀求着人家给了些吃剩下的。只是，我才踏进家门……”
说着，凌芸竟然掩面而泣。向隆慌了阵脚，不知该如何才好。凌芸很快就缓过神来，继续说着。
原来那日，她一入家门，便看见家中物碎一地，接着就听见母亲哭嚎，忽的就这么没了声音。她被吓傻了，愣了一会儿才冲进了屋子。只见一壮汉正压着母亲掐着她的脖子如推车般地抽动着身子，而母亲的头歪在了一边早已失去了知觉。凌芸发了疯似的冲了上去，拿起家里的笤帚就打在了那男人的头上。男人回过身来就一把抓住凌芸，将她往外扔去。
定眼一看，见眼前这小姑娘虽尚才金钗之年但姿色远胜于那终日劳累的母亲，男人二话不说就撕扯起了凌芸的衣物。那穷困之日，身上能裹着的破布只有那么些，才没三两下就被扒得一点儿不剩，凌芸拼命扭打着，而那细如柴棒的手臂却跟本无力将那男人推开。
就在此时，邹大珅路过此处，听见了一路的嚎叫声，急忙冲了进去。见地上竟然躺着个光着身子的姑娘，而那男人一脸淫相，邹大珅不想太多，便冲上前去推开了对方。二度被扰的淫汉彻底被激怒了，他抄起了手边的一把锄头就往邹大珅头上砍去。邹大珅避闪不及，手臂被那锄头砍着了，只见那献血顿涌，左手垂荡着摇摇欲坠。邹大珅疼痛难忍大喝一声，抓住了那锄头，硬是夺了下来，反过手来将锄头往对方的头上一甩——那人应声倒地，再无了气息。
凌芸在一旁看着，早已失魂落魄。她无法接受一连三次的打击，那瘦小的身躯更是抖动抽搐着，根本无法停下。似是还有人听见了声音，跑了过来，那是邹大珅的相识之人，见邹大珅受伤赶紧为他包扎伤口。
邹大珅虽已经脸色惨白，但依旧忍着疼，问凌芸：“你可还好？那人可有伤着你？”凌芸忽然想到了母亲，不顾身子正光溜着就往屋里跑，接着，又是一阵嚎啕大哭传来……
邹大珅将凌芸带到了镇子上，想让她好生休养。只是，凌芸似是早已失了魂魄，全无知觉。即便是过去日思夜想的美食放在面前，她也依旧无动于衷。邹大珅无奈，次日，安葬了她的母亲，并把她带到了墓碑前。
“你可知道，邹大珅那时对我说了什么？”凌芸回过头来，看着向隆。“他说，你得带着你娘的份儿，好好活下去……如若不然，她就真的这么白白死了。试想，若她地下有知，知道你今日如此自弃，会怎样心痛？”
向隆看着一脸沧桑之意的凌芸，默不作声，认真听着她说着。
“那一日，我依旧像个木头似的，最多就是吃了两口米饭，喝了两口水……我想了一夜又一夜，始终不明白，为何我娘就如此命苦，到头来，竟然还是这么个死法……人啊，究竟都是造了什么孽呢……”凌芸拨弄着手里的玉环，像是出了神回到了过去一般，“过了两三日后，我见邹大珅又来探望我，我知道——他为了救下我，把那只受了伤的左手也截断了，否则就保不住性命。我欠他的，也欠了我娘的。我若不好好活着，岂不是要让他也伤心？”说着，她又抬头看着向隆，“仇人也已经死了，我也没什么可多恨的。要恨只恨生不逢时，但我也无力回天。自那时候起，我就跟着邹大珅拜遍名师，学全了琴棋歌舞，只是，邹大珅并不想让我到凤鸣阁中做事——他把我当亲妹子一样对待，什么好的都给我，还舍不得让我干活。只是，如此一来，我又怎能心安？”凌芸说着，站起身来，打开了窗户，眺望着远方。
“就这么着，到了豆蔻之年。恰逢凤鸣镇选花魁，我便瞒着他也去参选。结果，一举而中，名扬天下……他即便是依旧想把我藏在屋中，也是不能的了。”凌芸笑了起来，似是打开了心结一般，“何大哥，你可知道，我中了花魁时，心里可开心了！虽然，这凤鸣阁也是邹大珅的地方，但是，毕竟许多事情，还是客人说了算。更何况，我为书寓，没人能为难我，只是弹琴唱曲与人闲聊，又有何不可为呢？我是个没了家的人，或说，邹大珅就是我的亲人。他若能安好，我便能安好。这凤鸣镇是他的心血，凤鸣镇名扬天下，他便能名扬天下！”
向隆心中五味杂陈。他不知该如何评价凌芸的身世与想法。只是，心中无限惆怅，想着自己的过去，又想到凌芸所述，实在无奈至极，默默地摇着头，叹了口气。
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