大地荒芜，四季干涸，颗粒无收之处，能啃到榆树皮已经是万幸之事。
一个人独自走在被撕裂的黄土地上，被风沙吹得看不清四周的村庄里，毫无生机的样子。
向隆蹲下身，抓起一把沙土，随风飘扬着。
只是，不等他惆怅完，便感觉到了身后的风速产生了微妙的变化。
“噔”地一声，火星泛起，向隆弹指间抽出了腰间的短剑，接住了来袭者的锄头。
“把能吃的……都……拿出来！”拿着锄头袭击向隆的人，用颤抖的声音威吓着。向隆心中一阵心酸，他不怕对方会对自己造成任何伤害，因为看着眼前这已经瘦骨如柴肤色如灰的人，莫不成还有力气生吞了自己？他收起了短剑，站起身来，把随身的一个布袋子扔给了对方，“我只剩下这些口粮了，你拿去吃吧！如果运气好……或许明天会有人送些粮食过来吧……”
接过布袋子的男人听了向隆的话，抬头死死地盯着问道：“真的？你说的是真的？明天会有人送粮食？可是……这四处饥荒哪里来的粮食，不是说大半个国家都断粮了吗？”
向隆露出无奈的笑容。他不知道此刻究竟要不要再强调一下“如果”这个词……只是，倘若现在就打破了对方心中的那一丝希望，恐怕自己心里也会许久不安。他咽下了这个词，换做了另一个词，“老先生，明天，我无论如何也想办法找些食物送来！”
话音刚落，从四周慢慢地走来了一些原住村民，个个都瘦成了柴火似的。他们清一色地跪倒在了向隆身边，无声地，磕着头……
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当天夜里，向隆骑着打小亲自喂养大的马儿青稚来到了一个营帐前。
营帐里坐镇的人，是被朝廷派遣到此镇压灾民的将军，吴棣。
见到昔日的恩人，吴棣笑脸相迎。
“来！快请进来，今天备了些水酒小菜特为恩人接风！”
坐定，向隆却迟迟不提筷子。
吴棣见状，心里也略知对方所想，叹气摇头道破各自心中不安：“我说……向少爷……不，向大哥，如今灾民已成暴民，倘若我不执行朝廷的命令，恐怕会被杀的就是我啊！”
向隆伸出手掌，示意他不要再说。
“我不是不让你执行朝廷命令，而是来提醒你——朝廷真正想要的结果是什么，你有想过吗？”
听到此处，吴棣一脸茫然，速问道：“朝廷想要的……是什么？”
向隆无奈一笑，“你呀，亏你还是个将军！朝廷要的是安泰，要的是灾民不闹腾。灾民怎么才会不闹？不是你镇压就不闹，而是能有点吃的就不闹！”
“可是，我们哪儿有吃的……”
“谁说没有？”
说着，向隆指着军粮堆积的方向——“你只需要取出一半来熬成稀粥分发给灾民，剩下的事情就不用管了，交给我来办！”
“一半……那我如何行军呀？”
“一半分完了，就班师回朝。”
“大哥，你这可太为难我了！倘若灾民吃完了这一顿闹下一顿，我的罪过岂不是更大？”
向隆摇摇头，“我不是说了吗，剩下的事情交给我。明天，我保证，会让你安心地离开！”
“可是，还有个事儿，熬粥不是要用水吗？我这儿有的水可也不多呀！瞧这天气，如果熬了粥，水肯定不够将士们喝的！”
“莫怕，你现在就让人先取些附近的水来，哪怕是不能喝的泥水，再准备一大块干净的棉布来。”
吴棣照着向隆的吩咐，让下属带来了泥水布匹还有一口大锅。
只见向隆用棉布摆扎成口袋提上吊篮，让一个士兵端盆往里倒，如此过滤来回几次，水里的杂质几乎找不到了，静置些许时候，便留下了清澈的净水。
看着向隆的步步举动，吴棣一直在心里默默地琢磨着——昔日慵懒调皮的少爷一个，现如今家族遇难只剩他一个，竟然也能活到如此，实属不易。他本想，虽然眼前的向隆胸怀大度不拘小节，但毕竟自幼没吃过什么苦头，不可能在无人帮助的情况下自力更生才是。
只是，这短短五年间，却让他看到了意料之外的情况。
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