落轿的地方是个不大的院子，青石砖铺地，粉墙灰瓦月亮门，玉兰、石榴、夹竹桃、美人蕉竞相开放，穿着青色比甲的仆妇进进出出，不远处红漆扇门大开的厢房里女眷们或三五成群地站在庑廊下，或坐在圆桌旁说笑着，笑语阗喧，一片繁荣热闹的景象。
接待她们的是个年约三旬的妇人，她笑容满面，殷勤地领着她们往月亮门里去：“袁夫人，这边请！”
周少瑾前世每年的大年初一都需要进宫去给太后、皇后朝贺，曾经专门请宫里出来的姑姑教过礼仪。知道初来乍到，最忌讳的就是东张西望，或让人觉得轻浮，或让人觉得没见过世面。
她眼观鼻，鼻观心地跟在姐姐身后。
沔大太太看了心中松了口气。
进了月亮门，穿过一道两旁植满了石榴树的青石甬道，迎面一间三阔的花厅。
和刚才的院落不同，花厅虽然也是扇门大开，却只坐了七、八个女眷，大家轻声细语地说着话，头上的金饰、身上的织锦，在射进花厅的晨曦中不时闪烁着明亮的针芒，晃得人有些睁不开眼睛。
“婶婶过来了。”有花容月貌的年轻妇人笑盈盈地迎出来和袁氏打着招呼。
“七奶奶。”袁氏笑着和她见礼，为沔大太太和这妇人互相引荐：“这是我们四房的大太太……这是顾府长房七爷顾锦城的太太，浦口郁家的姑娘，帮着老安人管着家里的中馈，为人最是爽朗大方、八面玲珑不过了，这次订亲的顾家十六小姐，就是他的胞妹。”
“不敢当，不敢当。您每次来都这样的抬举我……”顾七奶奶笑得灿若春花，谦虚了几句，屈膝蹲身和沔大太太见礼。
沔大太太见了礼，含蓄地笑道：“原来七奶奶的娘家在浦口，我的娘家也在浦口，三眼桥何家，不知道七奶奶可听说过？”
“哎呀！原来您娘家姓何啊！”顾七奶奶又惊又喜，亲热地拉了沔大太太的手，“怎么没听说过？三眼桥何家，状元府第，那可是我们浦口鼎鼎有名的人家。没想到竟然会遇到您……我有个从妹，就嫁到了何家，何家三房的五爷……”
“知道，知道。”沔大太太笑道，“是隔着房头的侄儿……”
两人寒暄着，立刻就熟了起来。
袁氏在一旁笑。
顾七奶奶就嗔道：“婶婶还笑，明明知道我和大太太的娘家都是浦口的，也不早点把我引荐给大太太，这事都怪您。等会侄媳妇敬您酒的时候，您可不能推托！”
“你这是想趁机灌我的酒吧？”袁氏笑着，三人寒暄了片刻，顾七奶奶的目光就落在了周初瑾和周少瑾身上。
她目露惊艳之色，道：“这是？”
“四房的两位表小姐。平桥街周家的千金。”袁氏笑道，“周大人在外为官，两位小姐就暂时住在程家。”
三年一取士，每科三百人。金陵城有几户进士及第的人家，那是有数的。
顾家是读书人，袁氏一说顾七奶奶就知道是谁了。
她笑吟吟地拉了周初瑾的手道，道：“我说是谁家的姑娘，这么漂亮，原来是周大人家的两位千金，这可真是稀客。”她说着，吩咐身边的仆妇，“去请了十七小姐过来，说平桥街周家的两位小姐过来了，让她过来陪陪。”
“不用这么客气。”袁氏笑道，“老安人的身子骨还好吧？我还是过年的时候来给她老人家请过安。”
“看我这记忆！”顾七奶奶闻言拍了拍额头，笑道，“老安人早上起来的时候还问起婶婶……我这就陪您过去。”
她说着，招了个管事妈妈模样的妇人低声的嘱咐起来。
袁氏想了想，对沔大太太和周氏姐妹道：“你们和我一块去吧——她老人家是如今顾府的当家人顾梅珍的母亲，按辈份，比我们家老夫人还高一辈，等会见我，你们就随着大郎喊‘太祖母’就是了。”
最后一句，却是叮嘱周少瑾和周初瑾的。
周少瑾和周初瑾轻声应“是”。
顾七奶奶过来了，笑道：“我们过去吧！”
袁氏笑着点头，一行人上了西边的一条甬道。
穿湖过亭，她们来到一个僻静的小院。
院里的人显然早已得了信，有嬷嬷在门口等她们。
那嬷嬷熟悉地和袁氏打着招呼，袁氏告诉她们：“……这是老安人身边最贴己人，夫家姓苗。”
沔大太太和周少瑾、周初瑾笑着喊了一声。
“折煞老奴了！”苗嬷嬷侧过身去避了避，谦虚地和她们说了几句，带着她们进了院子。
院落不大，小巧精致，服侍的都是中年人。
老安人满头白发，精神矍铄，笑容慈爱，欢欢喜喜地坐在罗汉床上受了她们的礼，让人端了凳子给她们坐。
袁氏代郭老夫人问候老安人。
老人家有点不高兴，道：“她自己怎么没来？要你帮她传话？”
郭老夫人是孀居之人，今天是顾家十六小姐订亲，自然要回避。
可这话却不能这么当着老人家说——老人家老了，就和小孩子一样，不认理了。要是这么说，只会惹了老人家不高兴。
“原本是要来的。”袁氏笑道，“可前两天四叔藻园的亭子突然塌了，我们家老夫人担心得不得了，一早去了藻园。十六小姐这边，只有委屈她了。等到她出嫁的时候，我和我们家老夫人再早点过来，给十六小姐添箱。”
周少瑾愕然。
有这样找借口的吗？
说人家的亭子塌了！
不过，这个藻园又是怎么回事？
大家族里的规矩，不是不准置私产的吗？
怎么好像大家知道，还对此不以为然的样子？
她在心里嘀咕着，却见老安人不仅释然，而且还一副理所当然的样子，连声道：“那是得去看看，是得去看看。”然后又关切地问，“四郎没什么事吧？”
“没事，没事。”袁氏连声道，“四叔当时在府里呢！”
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