为了解决硝土短缺，孙一这两天反复考虑的一个方案是建立硝田。
因为在崇祯五年的欧洲，英国、法国，瑞典等国就正在采用硝田的办法应对前膛枪出现后火硝供应不足的矛盾。
欧洲这时建立硝田的一般步骤是先挖沟，再用粘土涂抹沟的表面，在沟内堆积粪肥、腐叶、植物和尿，粪堆中间混有石灰和草木灰，以及大大小小的树枝和稻草以透气。每周工人加入尿、粪水保持沟内潮湿。每个月翻动一次。
待硝成熟后，工人使用纯净的雨水从沟内中浸出盐溶液，然后使用木材煮沸并从中提取硝。运行良好的话，硝田每立方米原料每两年生产约2-4.5公斤硝。
硝田技术在1862年美国南北战争时期达到顶峰。南军的硝田培植手册中明确指出，如果直接采用沤好的粪肥做原料，六到八个月就硝就会成熟。
孙一对硝田技术的顾虑主要在于原料。
硝田需要粪肥，粮田更需要粪肥。
鱼与熊掌不可兼得。
后世有句骂人的话叫“造粪机器”，如果真有这种机器，孙一巴不得立刻订购几台。
现在胡驴儿突然提起此事，孙一立刻请教，“莫非你有什么法子？”
胡驴儿道：“这本是个秘方，在山里流传了好多年了。”
“爷救了我的命，分给我们田。熬硝也是为了保护我们，我就把这秘方献出来，看能不能帮着大家。”
孙一心里一阵感激，“你慢慢说。”
胡驴儿平了下呼吸，“其实可以象种蘑菇一样种硝：在茅坑里立上碗口粗的竹子，竹子身上钻眼，只要过一年，把竹子刨开，里面全是上好的硝，直接塞进硫磺都能当爆竹。”
孙一顿时重视起来，“你亲自种过吗？”
胡驴儿点点头，“这法子是我爷爷传给我大大，我大大又传给我的，在山里的时候，我们每年都种。”
胡驴儿的这个种硝的秘方基本上是模拟硝的天然生长环境，可贵的是实现了种硝和粪肥的分离，两不耽误。
孙一马上扭头就喊闷蛋，“快去吧王二牛和哈老财请来！”
王二牛这几天正在忙着建公厕，看来他的公厕茅坑部分要改建了。
按照孙一的理解，硝的化学成分是硝酸钠。那么生成硝，就有两个必要的条件，一个是钠离子，一个是硝酸根离子。
人和动物的尿液里含钠离子，树林子营地附近更有不少盐碱地，钠离子不是问题。
硝酸根主要是有机物在硝化菌的作用下腐烂形成。
这里的“有机物”完全可以换个说法，就是粪肥。
硝化菌适宜生存的环境要求潮湿、有氧、避光。
胡驴儿的法子在粪坑里竖直地插入竹子，利用竹节封闭粪水和雨水进入竹子内部，但是钻出横向的通孔，允许空气流通和少量的粪水进入，同时满足了潮湿、有氧、避光的要求。
孙一由衷佩服这方法中的智慧，便狠狠地称赞胡驴儿，
“胡队长，你的这个种蘑菇、种木耳、种地软、还有种硝，了不起！”
胡驴儿被夸地有些不好意思，“山里人没有地，只好拿这些东西当庄稼摆弄，其实好多人都会。”
孙一体会了一下，“说的好！其实这些东西既能吃，又能用，就是庄稼。看来种庄稼不光是种地，还包括种这些细……细庄稼。”
孙一本想说细菌真菌，但是明朝人肯定不理解这些后世词汇，就临时改了口。“胡队长，你虽然不善于种地，可绝对算得上是响当当的庄稼把式！专门的细庄稼把式！”
俗话说，三年学成个手艺人，一辈子学不成个庄稼人。孙一的这句评价让胡驴儿一下子觉得这几日的辛苦都值了。
等王二牛、哈老财赶来，二人都是对这法子赞叹不已。
哈老财建议，“其实不用等到过年再收获竹硝，按照这几日熬硝土的经验，夏天虽然看不见硝，但是熬硝的产量其实一点儿也不比冬天少，完全可以在竹子里塞上草屑烂泥，时间一到直接熬。”
胡驴儿立刻赞成，他这几天也知道了硝在夏天是融在土里的。
其实硝化细菌温度在25度左右时生长繁殖最快，温度低于5℃或高于42℃时，硝化作用反而无法进行。所以在夏天硝的产量其实是最高的。明朝人不明白这里的道理，等到冬天才挂硝，反而浪费了不少硝被雨水冲走。
孙一也提了一个建议。
“胡队长”，孙一道，“你发现没有，你这个种硝的法子，同种木耳、种蘑菇、种地软比，少了一个步骤。”
三人都好奇地望向孙一，力德尔爷什么时候也会种庄稼了？
孙一说，“你少了种子。”
“无论是种木耳、蘑菇、地软，你都会先种一两颗成熟的……这个……细庄稼当种子，唯独种硝，你却没有这一步。就好象种地不撒种，全凭自己长。”
胡驴儿有些纳闷，“可这硝种子是什么呀？谁也没见过。”
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