旅店里空空荡荡，一个带着黑眼圈的年轻女人，羞怯地侧身坐在房子大厅角落的长凳上，正在给孩子喂奶。吧台后，一个肩膀宽厚的黑脸男人，坐在高脚凳上，右手支着自己的下巴打盹，有一个灰色麻质袍子下男人，脸隐藏火炉后的阴影里，也看不清长相。
王室的信使阿普特力毫无表情，这是他“长途货运”中的一个小站，要不是自己已经饿得头脑发晕，自是不会在这路边小店停留。
吧台后的黑脸男人听着皮质长靴踏在木质地板上的声音，睁开了惺忪的睡眼，他抬起头，眯了一眼来客，眼睛瞟到了他褐色的斗篷和那枚装饰着银色鸢尾花纹黑盾的泰莫利亚王室徽章，顿时脸色黑上加黑。
阿普特力早就习惯了，作为王家信使，这种表情倒是见的多了。按照泰莫利亚的法律，王室的信使在执行任务时有权要求任何一座城镇、任何一座村庄、任何一座旅店更换新马，拒绝者将被投入大狱，收到严惩。当然，信使必须留下自己的马，同时向马的主人写一张收条，马的主人可以由此向所在地的治安官提请申诉并获得补偿。
可是谁又说的准呢，贵族的法律总是可以找到各种各样理由进行拖延和修改，信使们也总能看见一张张厌恶又焦虑的脸。
每当这种情况下，阿普特力把马匹装好鞍韂，牵出马厩，不止一次地看到大哭大闹的孩子，愤怒又无助的农夫，以及眼睛里闪着仇恨的非人种族。
“我不换马。”阿普特力直截了当的说，黑脸老板的脸色缓了缓，似乎松了一口气。“我只想弄点吃的，一路上没有吃多少东西，饿死我了。”信使补充道：“你锅里有什么？”
“还有点稀粥，马上给您乘过来，您先坐下歇歇脚吧，需要床铺过夜么？”旅店老板压了压头用眼睛瞟了一眼窗外。“天色不早了。”
阿普特力思考了一下，他刚从崔脱格一路赶来，策马狂奔了三天，在过旁塔尔河时遇见了同为信使的索姆汉，按照命令，两人交换的信物及信件，阿普特力转向朝着希里达斯城而去，而索姆汉准备接着一路狂奔到泰莫利亚的王都维吉玛。他还要赶两天的路，大约八百里路。
布洛克莱昂森林周边的国王们又要头疼了，阿普特力想起了在瑞达尼亚王都，那个大人物对他耳语的那几句话。
“算了，先把吃的拿上来吧，我等下接着赶路。”他答道。“加急的命令违背不得。”
“这当然，您说的算。”
阿普特力年轻时，被带他的长辈教导过，想要靠信使这行糊口，就必须要又铁屁股和金脑袋。
铁屁股是首当其冲的，每个新来的信使，在马背上颠个三天三夜，颠的自己筋疲力尽，屁股麻木，必要的话还要徒步穿过丛林和沼泽，就明白铁屁股的好了。
而金脑袋，更是必不可少，因为绑在胸口、藏在衣服下甚至绣在腿皮下的信息，多半都是不重要的，真正隐秘而又重要的信息，只能依靠信使谨记在心，并只向收件人陈述。陈述时必须毫厘不差，哪怕一个字母、一个音节。更何况这些信息一般都是语法混乱，词不对意的混乱词组，为了不再陈述时念错，信使们必须要有一副金脑袋。
信使坐在吧台附近的桌子上，桌子上的油渍染的桌子乌乌的发亮，旅店的黑脸主人端上来一碗又稀又淡的粥，又端上来一碟小菜，看着完全没有一丝食欲，但是信使不在乎，赶路的时候他从不挑剔，勒缰绳的手指虽然有着皮质的关节套，可手指还是有些麻木，他笨拙地捏着勺子，一口一口地喝粥。
火炉旁的人影没有移动一分，仿佛光一照到脸就会惨叫的施威特无面怪一样。
在心满意足地吃好了稀粥以后，阿普特力趴在桌子上，将脸埋进臂窝，准备休息一会，却听见马厩前面响起一阵鞋子踩过泥土的声音。
过了一会儿，三人推开旅店的破门，眼光扫视了一下屋里的顾客，他们走的很慢，其中一人的背剑撞着腰带叮当作响。
“欢迎两位阁下和一位小淑女。”黑脸老板清了清嗓子，微笑着向两个男人说到。
“这里是达瓦扎村？”拉着小女孩的佣兵袍的中年人问道，见旅店老板的确定声，中年人又问道：“这里离苟斯.威伦只有一天路程了吧？”
“当然，两位先生，您们有什么需要么？”
“给我来一杯维吉玛冠军吧，猎魔人，怎么样，要不要也来一杯？”中年男人似乎有些松了口气，面作轻松地向身旁的男人问道。
猎魔人刚想摇摇头，却听见角落里传来一个声音。
“你们要往西走？”
提问者是那个坐在阴影里的人，他走了出来，推了推鹰钩鼻上的金框眼睛，镜片是淡蓝色的水晶。
“你们要去苟斯.威伦？”
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