作为大鸿胪，作为邹鲁大儒，当韦贤早听说典属国在任弘提倡下，在鼓捣一幅万国舆图，准备冬至日大朝时献上去，他心中不由咯噔一下：
“这是想要证明邹衍之说啊！”
汉代儒生的世界观，都浓缩在尚书中的《禹贡》里，尧使禹为司空，平水土，随山刊木，定高下而序九州：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍，这就是中国。
在禹贡里，以中央之国为中心，一层层往外划分了五服，每服五百里，反正两千五百里外就是世界尽头的荒服，尽是蛮夷流沙，中原是孤独而又唯一的文明之邦。
然而，这种在韦贤看来完美无缺的天下观，却在武帝朝遭到了现实沉重的一击。
始元六年（前81年），在盐铁会议上，贤良文学们专门花了半个时辰，和御史大夫桑弘羊讨论天下观，被桓宽写成了《论邹》一篇，篇幅很短，两段话就完了，因为这场辩论，是贤良文学输了。
桑弘羊所持的，是邹衍的大九州说：“邹子痛疾晚世之儒，不知天地之弘，昭旷之道，将一曲而欲道九折，守一隅而欲知万方，犹无准平而欲知高下，无规矩而欲知方圆也。于是推大圣终始之运，以喻王公列士。”
意思就是，你们这群儒生只知道守着一亩三分地，在小小闾巷里过日子，让我老桑来告诉你们，世界有多大！
在大九州之说里，所谓中国，不过是天下八十一分之一，名曰赤县神州，隔着大海与葱岭等高山，外面的世界还有八个与中国差不多大小的地域。而隔着难以跨越的八极和大瀛海，还有更大的九州。
禹贡说与大九州说在那场辩论中针锋相对，最终是贤良文学落了下风。
时代变了，不同于闭塞的文景之世，武帝派遣诸多汉使对外界进行探索，传回的消息都支持大九州说：西域的面积跟中原一般大小，葱岭以西，有许多前所未闻的大国，有文字、钱币、礼乐，出了合浦徐闻港沿着海岸行驶，确实是连绵不绝的大陆。
大汉并不是孤独存在于世的文明国度！这好比后世发现了外星人，震动朝野。
桑弘羊将记录、奏疏一一翻出来打脸，汝等不是说什么“近者不达，焉能知瀛海”么？这可是一位位汉使用脚步丈量，用刀笔记录的，无从反驳！
贤良文学只能硬杠，靠转战打滚歪楼敷衍过这个问题，最后在记述时也寥寥数笔，没头没尾的。
桑弘羊倒台了，这件事虽然过去了，但贤良文学也意识到，目光局限在两千五百里的五服说破绽百出。
《书》博士一筹莫展之际，《礼》博士却站出来救场。
万幸，五经里对天下观的描述是不太相同的，除了《尚书》的五服，《周礼》中还有一种九服说——将世界边界扩展到了中国之外四千五百里，也不提荒服了，最外围的叫做“藩服”。
亡羊补牢之下，窟窿勉强补上了，可一波未平一波又起。
典属国几十年来都是汉使掌权，支持大九州说，他们要制作《坤舆万国全图》，将可以驳辩曲解的文字变成定格的舆图，大鸿胪和五经博士顿时炸了窝，纷纷出言反对。
很可惜，大家分属不同单位，反对无效。
韦贤的手再长，也伸不到典属国去，只能眼睁睁看着这图稿完成，交付石渠阁检验。
好在那舆图一打开，他们就揪住了一个破绽！
“中国为何不在舆图正中！西安侯，你这是何意！”
韦贤身后，欧阳尚书博士夏侯胜再度指出了这个问题，此人质朴守正，简易而无威仪，极喜洪范阴阳之说，上纲上线倒也挺厉害。
“昔日邹衍非圣人，作怪误，荧惑六国之君，以纳其说。此《春秋》所谓‘匹夫荧惑诸侯’者也。西安侯，你也欲如此么？”
夏侯胜身后，几位博士弟子也开始陆续起身指责。
中国不在中，这是无法接受的事，敢这么画，简直是在挑战尚书，挑战周礼，挑战所有儒士的底线。
倒是典属国那边，从苏武到几名曹吏，都面含微笑，视对面的斥骂如无物，这上面的问题，任弘早就跟他们通过气了。
朝廷也知道典属国和大鸿胪两个机构一贯不对付，怕他们打起来把石渠阁拆了，今日特地派了宗正刘德来打圆场，刘德连忙制止道：
“大鸿胪、夏侯博士，勿要着急，且先听西安侯解释。”
宗正刘德虽也学诗书，但他真正的兴趣却是黄老，收集到了淮南王刘安令门客编撰《淮南子》一书，这淮南子作为黄老道家遗作，也支持大九州说。
淮南王的门客们胆子比邹衍大多了，直接宣布四海之内的整个世界，东西有二万八千里长，南北二万六千里长！还专门为那些尚未能探明的大陆取了名。
但即便如此激进，淮南子仍将中国设定为天下正中，所以刘德也奇怪一向机敏的任弘，为何会犯这种低级错误。
众人的反应，全在任弘意料之中，心中暗道：“果然啊，这陷阱一挖一个准。”
埃及，两河，中国，哪个古典文明，不曾以自己的视角看世界，以为自己就是世界的中心呢？
所以汉人根本不会关心地球是不是圆的，反正浑天说里，它就是圆圆的鸡蛋心，除了天官们在吵吵外，一般的读书人根本就不想管此事。
他们最关心的只有一件事：“我堂堂天朝上邦，赫赫中国，居然不在天下正中！？”
这思维根深蒂固，再过两千年都没啥变化，明末时，意大利传教士利玛窦献世界地图给大明皇帝，就故意将子午线向西移动170度，使中国正好出现在《坤舆万国全图》的中心。
一个歪果仁都明白的道理，任弘岂能不知？
面对质问，他长作揖：“诸位且听弘一言，中国，当然在这天下正中央！”
“至于这图上为何不在，只因汉使往西边走了太远，都走到距长安一万一千六百里外的安息去了。”
“反倒是东边鲜少涉足，出长安数千里便是大海，虽知乐浪海中有倭人，却从未有人去过，再往外还有什么邦国，全然不知啊。”
任弘无奈地诉苦道：“大鸿胪、宗正、太史令，这舆图上面每一个邦国，要么是汉使亲自抵达的安息，要么是在当地听闻的犁轩、身毒，距离长安多少里，出了徐闻港船行几日，都在附录的简牍里记述得清清楚楚，皆取自前人。”
“吾等总不能为了将东边的地域填满，便胡乱添加，欺骗天子吧？所以只是将已发现的地域画出来，若是诸位觉得不对……”
任弘笑道：“不妨效仿终军，主动请缨，作为黄门使者去倭国探访探访？”
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