宫中，景阳殿。
皇太后杨芷①一个人独坐在景阳殿中，思绪飘回到了入宫时候的那天早早晨。
十五岁那年，武元皇后杨艳②病危，胡贵嫔得宠，贵为皇后的杨艳是杨芷的堂姐，太子颇为愚笨，杨艳怕自己死后胡贵嫔入主后位，独宠专断，对太子不利，便在死前哭着苦苦哀求武帝③在自己死后立堂妹杨芷为后，武帝念在夫妻伉俪情深，答应了杨艳的请求。
那时杨芷正直及笄之年，生得颇为秀丽端庄，温婉尔雅，入宫之后，为人处世甚是谨慎小心，生怕些许不当之举会得罪帝王，宫中本就是这样一个存在，每个宫中的人都不是自己，他们的背后是整个家族的命运，稍有不慎，人头落地的可能不止是宫内一人。
杨芷苦心经营着杨家的势力，甚至假拟诏书，使父亲大权独揽，无奈独子司马恢两岁时便夭折了，父亲杨骏④本就不是什么将相之才，却仗着外戚的身份独断专行，飞扬跋扈。杨骏虽受先帝之社稷托付，成为了唯一的顾命大臣，只是嚣张之气并未收敛，在朝中已是四面楚歌。
新帝刚刚继位，时至年关，皇帝与皇后正在张罗着年终岁尾之际宴请群臣，太后杨芷总是有些不安心，以自己在宫中多年察言观色的预判，祥和气氛之下暗藏波涛汹涌——
——
291年，宫中宴会。
年关那天，杜华奉命在宫中宴会上表演剑舞，他是洛阳城中远近闻名的少年英杰，懂剑术，擅习武，祖父杜预生前又是西晋开朝元老，很多王宫贵族早就看中了杜华这个青年才俊，想以家女聘之，可杜华的父母却说孩子不宜早婚，多有推脱。
席间有一少女唤作贾淑，虽说不是皇室之人，但却是当朝皇后贾南风⑤的侄女，打小便可以自由出入宫中。贾淑懂音律，擅长舞蹈，长相婀娜妖娆，颇有风韵，深得晋惠帝和贾后喜爱，这次宫廷宴会，贾淑便以领舞的身份，做了《楚辞.九歌》中的《湘夫人》。
剑舞时，贾淑被身姿卓越、风流倜傥的杜华所迷到，表演结束时，贾淑在后堂之处堵住了杜华。
“你——不是宫里的人吧？”因为贾后的溺宠，贾淑已经习惯了对年龄相仿之人不适用敬语。
“小人杜华，杜府之人。”少女虽然没有什么礼貌，但杜华已经看出是席间领舞之人，便毕恭毕敬地答道。
“你就是老臣杜预的孙子？怪不得，人出其名，华彩益彰。”有关杜华年少有为的传言，贾淑早就听过，杜华十四岁便随父亲带兵打仗，却没有想到，杜华气质清秀，并无勇夫之鲁莽。
“过奖了，本是草夫之辈，不堪美誉。”杜华在那里谦虚着，心里念着寻找同来宫中的凌玥，于是对贾淑说了句，“先告辞了。”
如果没有这次宫廷盛宴，也就没有了贾淑与杜华的邂逅，也就不会有贾淑之后那段“情到深处，何以自拔”的相思之情，正是“少年英杰擅剑舞，王公贵族闻击鼓。作舞之人本无心，却有娇女恋扶苏。”
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宫中，御花园。
父亲羊篇受到了参加宴会的邀请，又听说杜华去做剑舞，从小到大并没有去过宫中凌玥几天前便张罗着一定要去宫里面看看。
杜华剑舞之时，无聊的凌玥在宫外散步，皇宫后院梅花正好，凌玥便去了御花园赏梅。
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