李宗延从前就读的私塾，夫子姓桂，是个秀才。桂夫子以秀才之身，攒了十年家资，八月里秋闱刚刚中举。准备一鼓作气，直接杀进会试。可毕竟成为举人的时间还短，手头不甚宽裕。头一回儿进京，尽管知道京城什么都贵，却再也没想到能贵成这样——从房价到吃吃食，翻了小十倍。
贵成这样，也是因为赶考的举子实在太多。
每三年一次的会试，数万名举子入京，有的还携家带口；各地商户更是闻风而动，至少增加十万人口。十万人口，比之京城百万人口不算什么。但问题是，顺天府城内有一大半的地方，属于十万人。下剩的九十万人口，蜗居剩下的一半。别说添十万人，就是添一万人，都不容易。
桂夫子走了十来家客栈了，眼看过晌，饥肠辘辘之际，想着同福客栈的掌柜和善，便来一试：“客栈这么多人，少不得人手不足，我来与店家做事，也不要工钱，只需一张木板床和客人吃剩的饭菜即可。”
这些话很丢脸，但脸面从来不是桂夫子能在意的。
今日之举子，焉知不是他日只进士老爷？是以，掌柜的很和气地拒绝：“每当大比之年，城外进来谋生的不知多少，实在不缺人。”
桂夫子还要磨，听见人唤自己，回头看到了李宗延。窘迫地笑了笑，道：“原来是宗延啊，我还去你家问你呢，你娘说你跟着南湖书院的山长入京了。”
得知他中举要赶考，李母还给拿了六个五两的银子，一作庆贺，二为他掏一份路资。
李宗延满腹心事，不知要说什么。
其他人不认识桂夫子，不好插言。
一阵尴尬过后，还是掌柜出声：“几位认识吗？”
这话却是看向顾咏言，顾咏言道：“我不认识，我这位同窗认识。”
李宗延回神，与顾咏言等人道：“你们先回去吧，我认得路，与桂夫子说几句话后，自己回去。”
顾咏言与他同窗最久，想了想，去解腰间的钱袋子。李宗延将他的手按住，道：“多谢五爷，我手头还有些余钱。”
林俭则对顾咏言道：“他不难于此，实在不行，没几步就是万贤楼。”
听得这句，顾咏言笑笑，收了手，与其他人离开。
这会儿过了饭点，客栈大堂只有零星的几个人。李宗延请桂夫子坐在大堂，与他叫了一晕一素两菜，又有一碗羊肉汤，点了一壶热茶。
桂夫子没有拒绝，等饭的功夫，道：“傅山长的闺女嫁给了上一科的状元郎，你们都住状元家里吗？”
李宗延嗯了一声，有心邀樊夫子去李家，却知自己没那权利，只能沉默。
桂夫子那里却十分通透，说了自己入京大半日的情况，最后笑道：“我没想到京城这么冷，这么……不说了，总之，我之前就想好了，同福客栈的掌柜若是不同意，今晚少不得破费一二。待明日天亮，我便去城外民家找个地方住着。二月会试之前，再多拿些银子入京。现在好了，给你几个月，待二月里，让我住他家几日，可好？我不是想占便宜，是怕到时候，多拿银子也找不到地方住……”
桂夫子絮絮叨叨地说着，说的李宗延阵阵心酸。
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