大汉建昭三年冬，史载：西域都护、骑都尉甘延寿、副校尉陈汤召集西域诸属国兵马，远袭盘踞康居的匈奴郅支单于，屠三重城，击斩单于及其阏氏、太子、名王以下千五百一十八级，降虏千余人，表奏朝廷曰：“臣闻天下之大义当混为一，昔有唐、虞，今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称臣北藩，唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。郅支单于惨毒行于民，大恶通于天。臣延寿、臣汤，将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下，宜悬头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”
次年春，奏疏及单于首级送抵大汉京城长安未央宫，举国欣腾。汉帝刘弼乃告祠郊庙，赦天下。
有道是国运既昌，气象更新。往年尚属春寒料峭、阴霾朔朔之时，是岁竟变得和风温润，丽日放晴，冰雪消融，万枯复苏，俨然像是早早到了暮春三月、草木争荣之季，长安城亦显得格外明媚秀丽。
这日未央宫内繁花锦簇，宫女佳人三三两两，集于亭台楼榭，苑囿名园，或娉婷赏春，或执子弈棋，或含羞弄墨，浅颦低笑，轻语喧闹，妖娆祥和，一派歌舞升平景象。独有一个偏僻的去处，一名年少宫女静坐柳荫石舫边沿，面照一池潋滟的湖光水色，悄悄脱去鞋袜，玉足垂入湖冰初化的水中，浑然不惧其凛，偷享另一番闲情逸趣。
“姐姐，湖冰尚未化尽，水寒彻骨，小心冻伤了你。”宫女正陶醉间，一个八九岁的小男孩突然从石舫后的假山中窜出，大声叫喊，着实把宫女吓了一跳。宫女引项四处张望，看见周遭无其他人来往，这才小心的低声道：“小莽子，别来闹姐姐。”
“我不是来胡闹的，我是想来陪姐姐开心的。”小男孩一遄跃上石舫，走近宫女身边坐下，也要脱靴玩水。宫女急忙阻止他，嗔道：“小莽子，不可胡来。”
“姐姐耍得，我照样也耍得。”
“水好冰的，刚才你不是说了吗，会把脚冻伤的。”
“姐姐这般白嫩的皮肤都不怕，我怕什么。”小男孩不依，使性要陪同她玩水。宫女蹙眉假扮生气，道：“你若不听姐姐的话，姐姐以后就不睬你了。”
此话有如神丹妙药般灵验，小男孩听罢，果真不闹了，讨好的道：“那我就陪着姐姐坐一会，好不？”显出一脸乖乖的天真模样。
宫女不去应他，照旧欣赏湖光美景。她约莫有十六七岁年纪，柳眉蛋脸，玉颜俏目，粉项削肩，纤腰素足，甚是美貌。小男孩不时向她打量，目光偷偷在她身上滴溜溜地转个不停。宫女似是丝毫不觉。
小男孩甚献殷勤，夸赞道：“姐姐，整个宫中，就数你最漂亮。”
宫女淡淡地训斥他：“小孩子别瞎说。”过了一会儿，好像来了兴趣，遂问：“这些皇宫中的所有宫女你都见过了？”
小男孩得意答道：“没有。不过，什么皇后啦，昭仪啦，婧娥啦，美人啦，我见得多了，反正没一个有你漂亮。”
宫女伸手轻轻敲了一下他的前额，警告道：“这话离开了此处就不能再说。”语气甚是严厉，但显然心里止不住欢喜，旋即又喃喃道：“那些都是贵人，姐姐可不是那个命。”
小男孩只当她心有哀怨，立马安慰道：“如果我是皇上，我肯定要你，不要她们。”宫女赶紧止住他的话头，责备道：“小莽子，你如此胆大包天，连皇上都敢比，小心我砍了你的脑袋。”
小男孩吐了吐舌头，忸怩着脸，把嘴角歪向一边，一股脑儿小孩子的稚气顽皮。
这时候一阵大风忽然从湖面刮过，激起阵阵鳞光，一只蜻蜓不慎被风吹落，跌入附近水中，拼命挣扎。宫女和小男孩立被那蜻蜓的处境神态所吸引，呆呆的看得甚是热闹。
一会儿大风荡起的水波便把蜻蜓推到了岸边，小男孩子一跃下舫，跑过去把蜻蜓捞起来，合什双手用掌心捧着跑回来，递给宫女。小蜻蜓还没死，在宫女手上仍然拼命挣扎，想要飞起来。
宫女从怀中掏出一块小手巾，轻轻拭去蜻蜓翅膀上的水渍，对着它两颗鼓囊囊的小眼珠柔声道：“小东西，下次可要多加小心啰。”接着便把手松开。那蜻蜓摇晃了两下，即刻振翅飞走了。
小男孩望着远去的蜻蜓，惋惜道：“姐姐，你不必这么快就发善心，先拿它玩一会儿再放也不迟。”宫女道：“你拿它来玩弄，你自然快活，可它刻刻都在遭罪，我可高兴不起来。你不如说些皇宫外面的新鲜事儿，好替姐姐解解闷。”
小男孩一拍脑门道：“姐姐不提，我小莽子差点又忘记了。前次来时，本就想要告诉你，自从我们汉人在西域打了大胜仗，这些日子来长安城可热闹了，可惜你不能出宫，否则大可亲身感受一番。”
宫女挨近身去，盯着小男孩问道：“是么？那你说来听听。”
小男孩大受鼓舞，立即如数家珍道来：某某家的儿子、某某家的爷爷、某某家的父兄叔伯从西域都护兵营回来，不用再去服役戍边，举家欢庆，大摆筵席；那些在最近大赦中获释的京城籍囚徒，家人为其请术师在闾里街市做法场，拜祭祖宗神灵，告谢当今皇上的恩典；更有满城相庆匈奴郅支单于被诛的大小戏目，比比皆是，然而大多却被官府制止了去等等，说得他一张小嘴唾沫横飞，好不起劲。
宫女听到后来，不解道：“甘延寿、陈汤两位大人率军远征域外绝域，杀了匈奴人的单于，为我们汉人大大出了一口恶气。此等定边安邦、树扬国威之举，连皇上也在城外太庙专门设坛祭祀天地和祖宗，为何不许百姓举戏相庆？”
小男孩道：“我也想不明白，听说朝中有许多大臣还反对给甘延寿、陈汤两位将军记功封爵哩。”宫女更是不解，遽问：“为什么？”小男孩忽然老成谨慎地放眼向四处张望了一下，伏近身来小声道：“不仅如此，那些大臣还上奏弹劾甘将军和陈将军，想要皇上治两位将军的罪。”宫女茫然惊问：“以功论罪，这又是哪门子道理？”
小男孩像个大人似的将两只小手掌往前一摊，道：“道理我就不懂了，反正听说有这么回事，便照话说给你听。”宫女想了想，转而问道：“那你可知道是哪些大臣乱出此等馊主意？”小男孩抓着头皮数道：“有匡丞相，中书令石大人，少府五鹿大人，还有牢什么……，我记不得那么多了。”
宫女听见他提到的都是一些朝廷重臣，必定事关机要，非他一个小小孩童所能详知，遂没再深究下去，只问：“皇上准奏了么？”小男孩答道：“皇上好像一时还拿不定主意，但他极有可能会将就诸多大臣的弹劾，即使他不愿意接受也会顺其自然。之前我常常听见姑妈说，皇上行事的习性向来这样。”
宫女喜爱地摸了摸小男孩的脑袋，微笑道：“小莽子，谢谢你来告诉姐姐这些事儿。姐姐虽然不认识甘将军、陈将军，但想他们不畏艰险绝远为国杀敌，应当是大大的英雄，最好是莫要受了不明不白之冤。以后你听到什么有关他们的事情，都希望来与姐姐说说，好教姐姐悉心宽怀。”
小男孩点头答应，一本正经道：“我与姐姐是一样的心思，也认为甘将军、陈将军是大大的英雄，然而大功未酬，怎的反倒要被治起罪来？我一定会打听个水落石出，给姐姐一个交待。”
宫女受其诚意所致，心怀大悦，但却叮嘱道：“姐姐并非要你刻意打听，你见机行事就好了。尤其要记住，姐姐对你说的话和吩咐你的事，决计不能告诉他人，否则姐姐就再不理会你了。”
小男孩急忙指天发誓，应道：“姐姐放心，我小莽子绝不是言而无信之人。”双目向宫女炯炯直视，诚如蒙受冤屈的孩子迫切期待尊长的信赖。接着又道：“前几次姐姐托付的事情，我都神不知鬼不觉地办了，上天可以作证，保管没有第三个人知晓。”
宫女满意的点点头，鼓励地亲了亲小男孩的脸颊。小男孩大为受用，试探着问道：“姐姐，我能不能问你一个事儿？”宫女与他相视莞尔，又点了点头。
小男孩道：“姐姐每次都是教我去将皇宫内各处存放的书目抄来，不知有何用处？”宫女神神秘秘答道：“当然大有用处啦。只是现下还不能告诉你，等你抄完了来再说。”小男孩止不住显露为难之色，嚅嚅道：“皇宫内的书库、卷帙那么多，数都数不过来，焉知何时才能抄得完全。”
宫女拍了拍他的肩膀，激励他道：“你不是答应过姐姐，说此事决计难不倒你么？”小男孩必是初时想不到此事之繁难，是以在宫女面前夸下了海口。此刻听闻宫女旧话重提，显得不无尴尬，只好道：“以我当时之意，乃是要多找些帮手，很快便能抄完皇宫之内所有的卷藉书目。可是姐姐不愿让他人知道此事，不许找人帮忙，仅凭我区区一人，事情就变得有些难办了。”
宫女宛如对他委以重任，郑重其词道：“小莽子，这件事情对姐姐很重要，姐姐不想被他人插手坏了事。而且在这皇宫里面，姐姐就只有你一个人信得过，你如不肯替姐姐去办，就没有人能帮得上姐姐的忙了，希望你能不厌其烦，忍耐着些，设法尽快把余下书目继续抄录来。”
小男孩顿添喜悦之情，抿嘴答应，然则又道：“若是只抄录书目，不知其内容，有何意义？”宫女想了想，用心开启他道：“书目就像是人的名字，有了户藉名册你才容易找到你想要找的人。把皇宫的所有书目抄来整理成册，将来无论是谁，要查找什么书，只要对照目录名册检索，便易如反掌，你说是也不是？”
小男孩恍然大悟，兴奋道：“如此的确是管理卷藉的好办法。眼下皇宫中许多书册都是随意存放，累积无序，要找到其中某卷书册，既费时日，又耗人力。尤其是天禄阁、石渠阁两个藏书大库，积册成山，书目杂乱，每次从中查找指定的书册都如同大海捞针。我陪太子表哥到两个藏书阁去过好多回，每回都得费尽九牛二虎之力，要许多宫人帮忙，才有所获。若是依照姐姐所言，将宫内所有藏书归类整理，汇总名目编为专册，籍之入手查起，按图索骥，顺藤摘瓜，自然就容易多了。姐姐真是聪明！”
宫女见他解纳己意，甚是喜欢，打发道：“既有此等好处，你还不赶紧去替姐姐抄录书目？”小男孩颇显依依不舍，恳求道：“我想和姐姐多玩一会儿。”宫女为把他支开，敷衍道：“姐姐有的是闲暇，可至今没能遂意，日日在这宫里呆得发闷。你须得先快些儿把正经事办了，姐姐才有心情和你玩耍。”
小男孩言不由衷道：“那我这就去了。”嘴里说着，脚下却寸步未移。宫女再三催促，小男孩方才不得已抬起两根小腿，一步一回头地搭讪着走了。
宫女待小男孩走远，清嗓开腔轻轻唱道：
“山青青兮，山青青——
香香河水兮，濯吾裳。
路迢迢兮，难相见。
回回梦里兮，唤断肠……”
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