莲香楼的掌柜郑国为阿依开了莲香楼内最豪华的客房，阿依在客房内一张梨花木玳瑁圆桌前坐定，其他人则互相退让了一番，而后落座。
阿依看了一眼麒麟带来的隶属于麒麟山庄的人，这些人虽清一色都换了好料子的衣裳，却各种类型都有，老实的庄稼汉，精明的生意人，寻常的小百姓，文弱的穷书生，竟还有看起来像做官的人。
她在麒麟带来的麒麟山庄一众骨干身上挨个扫了一眼，看着那个长得像官的，皱了皱眉，问麒麟：
“他看起来怎么那么像做官的？”
还不待麒麟回答，那个年近三旬，已经续了短须的男子站起来拱手笑道：
“回主子，奴才延州知州魏星，崇元二十八年二甲进士，奴才进京赶考那一年主子还没有到济世伯府里。”
“……知州大人，知州大人在我面前自称‘奴才’吗？”阿依不可思议地好笑起来。
“主子的‘大人’一词太抬举奴才了，奴才七岁那年家乡大旱，家里人全饿死了，奴才跟随逃荒的人差一点病死饿死在路上，是东家赶赴疫区救人时救活了奴才，后又将奴才送进了麒麟山庄的义学里，奴才也是从义学一路考取进士才有了今天的，在主子面前，奴才永远是奴才。”
“……是吗？”阿依望着他提到过往时有些热泪盈眶的激动表情，没做声，而是望向另外几个人。
麒麟含笑一一介绍道：“主子不用疑心，他们这些人全部在麒麟山庄底下工作许多年了，虽然平常各有各的本职，但最小的陈秀才在麒麟山庄也有十年之久了。陈秀才是八岁来的，现在是延州义学馆的教书先生，也算是在老魏手底下做事。”
“你是秀才？”阿依好奇地问。
“奴才去年刚中了举，奴才的名字叫‘秀才’。”未及弱冠的青年书生笑嘻嘻说。
阿依恍然点点头：“秀才能中举，了不起！”
陈秀才笑得更欢，露出一颗尖尖的虎牙。
“举人还教书吗？”阿依好奇地问。
“虽然义学也从外面请先生来教书，但先生的束脩都是庄子里出，近年来大灾不断战事不断，孤儿越来越多，对先生的需求也大。因为收留的孤儿许多都住在义学里，更有许多先生嫌麻烦。奴才是义学出来的，奴才不收束脩，且奴才住在义学里一面备来年科举一面照顾学生也算物尽其用。”
阿依点点头，麒麟又指着一个身体胖胖大脸圆圆商人模样的中年人对她笑说：
“这就是莲香楼掌柜郑国，我们西部麒麟山庄主要的生意都是由他打理，他主要是负责赚银子的。”
因为阿依早在离了帝都之后便换了一身男装，闻言，便站起身向郑国施了一礼，轻声道了句：
“一直以来真是辛苦你了。”
郑国慌得忙站起来，直接跪地，口内连称“不敢”：
“奴才家世代侍奉秦氏家主，主子如此当真是折煞奴才了！”
阿依连忙让阿勋将他拉起来，再次坐下之后，麒麟又为她介绍了另外两个人，一个是明日要去的向荣村的里正何大，何大祖祖辈辈都住在向荣村，昔年向荣村瘟疫，几乎整个村子的人全死了，只余下何大和另外几家人幸存下来，之后又有其他地方逃荒的流浪到此，那时候麒麟山庄正帮忙重建村落，于是大家在大灾末尾时重新落户建立了新的向荣村继续生活，而向荣村从那时起也就加入了麒麟山庄。向荣村每年会向麒麟山庄交四成租子，但村里的义学和医馆是不收费的，村里的孤寡也由麒麟山庄负责照顾。
还有一个黝黑大汉名叫关明的，年方十七岁的青年，来自向荣村，是个父母不明的遗孤，后被向荣村一个守寡多年的老奶奶收养，虽然关明不是向荣村人，小时候却也受到了麒麟山庄的不少照顾，长大成人便自愿加入麒麟山庄，他现在是延州知州衙门里的一个小捕快，算是魏星的手下。
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