次日一大早王牙婆便出了门，阿依独自做完全部家务，接近晌午时，拎上食盒去东街打铁铺给王渊爹送午饭。
立秋后天气依旧炎热，燥闷的太阳晒烤着灰蒙蒙的土地，空气中弥漫着一股腐败的灰尘气。东街上聚集了许多灾民，导致本来宽阔的街道脏乱拥挤，恶臭冲天，有些人在勉力奔走乞讨，更多的则是或卧或坐倚靠墙根，破衣烂衫，满脸污痕，双眼空洞地望着匆匆往来的行人，虚弱得仿佛随时都可能死去。
虽有衙差奉命维持秩序，饥饿的流民们不敢乱来，但那如紧盯着猎物般凶恶狂躁的眼神还是会让往来的路人脊背发凉，阿依埋头匆匆赶路，才走了一会儿，汗水就湿透了衣裳，她站在街角匀了口气，抬手抿抿发鬓。
就在这时，忽见前方不远处一个衣衫褴褛的妇人捂住胸口，痛苦地弯下腰，行走的脚步也变得踉跄起来，她勉力使自己移动到墙根，一手扶住布满裂缝的砖墙，大口地喘息着。
阿依眼皮一跳，心知那妇人必是病了，环顾四周，嫌弃脏污的行人们即使看见了，也全部漠然走开，无人肯上前帮忙。流民们自顾不暇，更没有精力去理会他人。衙差们注意到了妇人，却只是厌恶地瞥了一眼，便继续高声谈笑。
阿依的心跳得很快，她无法给妇人有效的帮助，想走开，却又不忍心挪动脚步。正犹豫，妇人的双腿忽然抖得更厉害，身子一软，顺着墙根瘫倒在地，她大惊失色，下意识箭步冲过去，抱起妇人，大声问：
“大娘，你怎么样？”
蓬头垢面的妇人面青惨，唇甲泛紫，大汗淋漓，四肢冰冷，神情恐怖，勉强睁眼望了她一眼，喘息更急，仿佛被什么憋住了，只有出气不能进气。阿依从没见过危重病人，也从没见过脸色这么可怕的人，心中恐惧，几乎想扔下人转身就跑，然而妇人紧抓着她的衣袖，她知道这是在向她求救，那种濒死挣扎时所迸发出的强烈的求生**让阿依恐惧，却又无法丢开。
她惶恐地四顾左右，仍旧无人来帮忙，仿佛她们是透明的。怀中妇人的气息突然微弱下去，几近消失，阿依大惊，心里更加害怕，僵硬着脸孔，身体不由自主地颤抖起来。
一只素白的手伸了过来，不嫌肮脏地按在妇人的手腕上，骨节分明的手指细白纤长，修整得很好的粉红色指甲泛着浅浅珠光，淡雅的幽兰香气跟随清风一同拂过，似带着能安抚人心的力量。
阿依一愣，抬起头，让人舒服的青色冲入视野，一名俊雅斯文的华服男子正蹲在她身旁替妇人诊脉，接着掰开妇人的嘴，见舌边青淤，舌苔灰腻而厚，便从怀中取出锦缎小包，摊开来，里面竟是排排银光闪闪的细针。
阿依神经紧绷地望着他，只见他平和却专注地将一枚棕色蜜丸放在妇人舌下，接着抽出银针，放宽针重刺面部素髎穴，又拉起妇人的手，手法流畅地刺在左中冲穴上，并于左内关处提插捻转。
不到半刻钟，刚刚还处于垂死边缘的妇人呼吸竟渐渐平稳起来，扭曲的脸亦比刚刚略有缓和。
阿依睁大一双杏眼，目不交睫地望着这神奇的一幕，心跳如擂鼓，身体比刚刚颤得更厉害。
“小姑娘，”青衫男子忽然解下腰间玉佩递过来，“拿上这个，去前面街的百仁堂，抓附子三枚，别直参、五灵脂、薤白各三钱，酒泡瓜萎六钱，丹参九钱，降香、砂仁各二钱，山茱萸一两八钱、生龙牡、磁石、郁金、桂枝尖、桃仁、细辛各三钱，莱菔子六钱生炒各半、炙草一两二钱、麝香二分、三七二钱，让掌柜的文火煎汤送来。”
阿依被叫到，唬了一跳，下意识应了句“是”，慌张接过玉佩，跳起来刚要跑，忽然回过神，忙又转身，拘谨地道：
“我没银子抓药……”
“把玉佩给掌柜，他自会送来。”男子的嗓音清澈柔和，温如柳之春絮，郎若天雪初晴，让听的人心里有种说不出的舒坦，“我说的方子你可记住了？”
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