第十七章/金简下落
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榕说道：“功、名、利、禄，四位兄弟倒是各自取了个好名字。不知道他们四位都是什么样的人呢？”
齐路说道：“据我所知，季功和季名是季家寨的掌理人，季功主武，季名主文，共同打理着季家寨的事务。而季利前些年较少参与家族事务，只是听说脾气有些不太好。至于，季禄，他是个浪迹天涯的游侠，只在年节时分回一趟季家寨。平日里谁也不知道他的行踪。凭着季家寨的响亮名头，季禄在外吃喝不愁，拿带着花押签字的纸条就能当付钱的凭证使用，还可以在各地有名的商户那里直接兑到现钱。”
榕又问道：“那你说跑生意的人都喜欢去季家寨，又是为什么呢？”
齐路回答道：“因为季家寨会给过路的客商提供安全的交易场所，还有三天的免费住宿。尤其是季功、季名兄弟还经常不定期地宴请路过的客商，只为结交人缘。所以大家都很愿意到季家寨来交易货物。也是因为这个原因，季家寨的人气也是很旺，季家自己的银行生意也一直很好。很多大商队的主事人都是他们两兄弟的熟人。齐朋的父亲，也就是我大哥，也认识季功、季名兄弟。”
榕又问道：“那么，你也认识季功、季名两兄弟吗？”
齐路回答道：“当然。多年前，我也是常跑生意的人。”
榕说道：“如此说来，我们也会在季家寨里得到一番优待了。”
一行人骑着马走在宽阔的大道上。道路两边高大的树木上的叶片随着秋风的吹拂发出哗哗的响声。其中那些羸弱的枯叶翻飞着掉落下来。
蓼忽然右手抽出腰间的匕首，在空中一划。只见一片飘落的叶子就被她划成了两半。蓼满意地收好匕首，冲着衡露出一个得意的微笑。
衡赶紧赞道：“蓼，你的匕首使得越来越熟练了。你刚才的动作真是帅呆了。”
蓼很高兴地问道：“真的吗？”
衡回答道：“当然。不信你问大家。”
蓼说道：“不用问了。只要你觉得帅，我就满足了。”
行进到下午时分，一条河横在大家的前路上。这条河并不是十分宽阔，河水还算清澈。一行人到河边洗脸时，能够看到在河水里来回游动的小鱼儿。
洗完脸，齐路说道：“好了。我们就在这里等着吧。这里的渡船比较少，我们等一会儿，应该就有渡船来载我们过河了。”
于是，大家坐在略高的河岸上，一边晒着太阳，一边聊天。
衡和蓼坐在一起，抽出各自的武器，相互砥砺着，听着刃锋摩擦发出的嘶嘶声。不得不说，自从装备了这些冷兵器之后，衡和蓼越来越适应自己的游侠角色了。
榕、工、兰三个坐在一起，研究着兰的弓箭。
兰拉开弓弦，说道：“这把弓力道不小，准头也足，是一把难得的好弓。”
说完，兰放开弓弦，发出嘣的一声。
榕接过弓，也拉开弓弦，感受着那把弓的力道，然后点了点头，交给了旁边的工。
工拉开弓弦，瞄了瞄，做出一个射箭的姿势，说道：“听说，它有一个不错的名字，叫做‘寒影’？”
兰说道：“是的。我感觉这个名字听上去颇为冷峻。”
工说道：“没错。很适合你这样的女孩子，白茶公主。”
兰有点紧张地说道：“工，你别这样叫我。榕在这里呢。”
榕说道：“其实，兰，我完全明白我们三个从浴谷里走出来的伙伴之间的复杂感情。我知道工对你的爱慕并不比我的少。我更加明白他称呼你为白茶公主，并不是对你，对我们的白茶之约的亵渎，而是一种特殊形式的祝福。所以，我并不介意他这么称呼你。希望你也能接受工的这份独特的善意祝福。”
工看着榕，深刻地理解到了为什么当初隐少一定要指定榕为层城探险队的队长了。比起其他人，榕确实有着他独特的，超乎常人的大度和人格魅力。
工说道：“谢谢你，榕。感谢你的宽容和理解。你是我最好的朋友，最尊敬的探险队队长，曾经是，现在是，将来是。”
齐路和齐朋则在交流着一路上的各种经历。
说话间，几艘渡船就在河边的简易码头上靠岸了。齐路起身上前和船主商谈过渡的事情。商量妥当之后，一行人将马队分三次坐着渡船过了河。结过船资，齐路又领着大家上路，朝着前方的季家寨走去。
季家寨就建在下游不远处沿河的平原上，地势平坦开阔，面积也不小。季家已经在那里经营了好几代人了。
隔着好远，榕和齐路就望见了一群屋舍的样子。
齐路指着那些屋舍的影子，说道：“榕，你看到没？前面那些屋舍所在的地方就是季家寨。我们很快就要到了。”
转眼间，大家已经来到了季家寨的门口。只见寨子有着土木建造的围墙，仿佛如同城墙一般。寨子门口还有持刀的卫兵把守着。陆续有人排在寨子门口等着进入。
工上前来问道：“齐路，怎么这里还有卫兵把守啊？跟之前我们到过的几个镇子的风气都不一样啊？”
齐路回答道：“以前，我们都是经过相对平静的地方。现在，我们已经进入了昆初平原最混乱的地区。这里时常会发生各种各样的争斗。我不是说过吗，昆初的人们已经深陷征伐和奴役的泥潭，不能自拔，不愿自拔。在昆初平原，生产能力相对较高，因此，还只是征伐比较多。在其它的地方，人对人的奴役情况更加普遍。总之，季家寨是我们北行的最后一个安全地。出了这个寨子之后，我们就要多多注意自身的安全了。不过好在，你们各位都已经配备了精良的武器，并接受了一段时间的训练.我想，应该可以应付大多数的情况了。”
说话间，齐路已经领着马队来到了寨子门口。
一个卫兵上来问道：“你们是从哪里来的商队？到哪里去？”
齐路问道：“最近又有什么大事发生了吗？以前进寨子不需要盘问的呀？”
那名卫兵说道：“以前是以前。现在一律需要盘问。”
齐路回答道：“我们是从大江南边过来的齐家商队，到北方去。我们经常走这里的，都已经是常客了。”
那名卫兵说道：“大江南边过来的？寨主说了，凡是从大江南边过来的，都必须出示商队的账徽。”
齐路扭头朝后喊道：“齐朋，你过来一下。”
齐朋策马上前，问道：“怎么了，三叔？”
齐路问道：“你们上次经过季家寨，出示过商队账徽吗？”
齐朋说道：“没有啊。”
齐路转而向那名卫兵问道：“这位兄弟，这规矩是什么时候改的？”
那名卫兵说道：“瞎打听什么！要进寨子就赶快出示商队账徽。要不然就赶紧走，后面人还等着呢。”
齐路无奈，只得对齐朋说道：“齐朋，给他看看吧。”
齐朋答应着，从马鞍下面翻出一个小布包，掏出里面的商队账徽，递到那名卫兵面前。
那名卫兵接过账徽，仔细察看了一番，点了点头，拿刀一指，说道：“进去吧。去北方的商队都集中在北寨安歇。按例，你们在寨口登记了就可以免费住三天。而且，今日寨主刚好在北寨宴请过路的客商。你们算赶上了好时机。赶快去吧。”
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