矗立于远处沙丘间平缓地带的巨型纺锤形东西引起少年们极大的好奇心。
笻对喀说道：“我们应该过去看看。”
喀说道：“当然要过去看看。在这连绵无际的沙漠中，任何异样的东西都有可能和水产生关联。”他看向那些还在沙粒中快速露出缩回的一颗颗脑袋，说道：“那究竟是人，还是别的什么生物？他们挡在中间，是在保护更远处的那个矗立的大家伙吗？”
笻说道：“应该是这样。若真如此，或许就和水有关了。”
喀对少年们说道：“前面那些不明生物能在沙里钻来钻去，不知道他们的危险程度有多高？大家拉开点距离。前面的人间隔着，拿弓箭的注意前面，持长矛的警惕脚下，防备正面的攻击和沙面下的偷袭。”
少年们开始向前靠近。前方沙地上的那些脑袋探出缩回的频率明显加快了，给人一种因为害怕而惊恐慌乱的感觉。由于没有受到他们的攻击，少年们也没有主动挑衅。当距离接近二十余米的时候，那些脑袋全部潜入沙中不见了。少年们骤然紧张起来，警惕地戒备着，做好还击的准备。
若干息后，那些脑袋又出现了，退到了几十米外的更远处，到了离纺锤形巨物更近的地方。
笻说道：“他们确实是在保护那个矗立的大家伙。”
喀说道：“这里什么值得保护？只可能是水了吧？”
少年们继续慢慢行进，逐渐靠近那个纺锤形的大家伙。随着距离的缩短，他们越加谨慎小心。
当少年们再靠近到距离那些沙粒中的脑袋不足二十米的时候，几十道细微的穿空声传来，紧接着是几个少年痛苦的叫声。那几十颗脑袋倏然缩进沙里，不见了踪影。
少年们不得已停止了行进，救治受伤同伴。经过检查，他们是被一种树刺扎进了肌肤，其创口症状及描述痛痒感觉，如同前面被红蚂蚁咬伤的少年，只是要严重许多。
筇对喀说道：“这是一种树刺的尖，应该是涂了那种红蚂蚁的毒。”
喀却是望向四周，说道：“这里怎么会有树的刺呢？”
枭说道：“既然攻击了我们，就不能对他们客气了。”
筇说道：“难得见到一种动物样子的生物，看看能不能猎获一只，弄明白他们是什么？”
枭说道：“我来吧。”
他向前走出十几步，弯弓搭箭，对着数米外刚才那些脑袋露出的地方。等了一会儿，那些脑袋再次露出的时候，已到了几十米外那个纺锤形巨物矗立的地方。枭的反应何其快？发现后，一箭射出，随即一声惨叫。
枭的一箭射得极其精妙，准确度和力道把握得恰到好处。箭从那家伙的一侧腮穿进，另一侧腮露出，箭头箭尾分别在面颊两边，整枝箭横亘着，让那家伙的脑袋无法缩回到沙里，只能张着嘴哀嚎。他的同类，早在他中箭发出嚎叫的时候逃得没了踪影。
枭没有丝毫犹豫，箭离弦的同时，天赋异禀启动，眨眼间便到了那个被射中的脑袋旁边，抓住他的红发，将他从沙里提溜出来。枭惊讶地发现，手里提着的这个惊恐万分的家伙并没有武器，略感放心的同时心存疑惑：他们的树刺是如何发出的？他迅即数步蹿回，却不敢放手，怕这个家伙钻进沙里逃掉。
枭抓获的家伙属于生活在沙漠里的一个人类种族——红焰沙漠族。这个人类种族红发红眉，身形矮小，善于在沙丘内钻洞行进。红焰沙漠人的身体构造非常奇特，主要体现在胸腹部多长一层能快速蠕动的肚皮。这层肚皮上端与下端不与身体连结，与内层肚皮形成一个通道。钻沙的时候，双手从前面将沙从肚皮的上端口送入，通过内外层肚皮的快速蠕动，把沙子从下端口排出，所以能在沙子里面行进，而且速度很快。
他们人数很少，每数十人结成一个血缘族群，集体生活。沙漠里的任何生物都是他们的食源，但主要还是各种虫豸。他们有着和蟾蜍类似的舌头，卷在口腔内，能弹出一米多长，用以猎取虫豸类食物，到了嘴里直接吞咽下去。他们只有几颗后槽牙，但很少使用。
红焰沙漠人的舌头还是作战的工具，弹射涂了沙漠火蚁体液的树刺，攻击敌人。所谓敌人，基本是来夺取水源，抢占家园的同类。红焰沙漠族也只将对自己的水源有威胁者当作敌人。原因很简单，在沙漠里，失去了水，等同于失去了生命。他们的水源，其实就是他们身后矗立的那个十几米高，中间粗，两头细的纺锤形巨物——纺锤树。
纺锤树是沙漠独有的一个树种；独株；树皮外表光滑油亮，内层硬实成壳。树皮内的干体呈条絮交织状质地，蓄满了水。它的根系十分发达，主根扎到地下几十米深，分根四下伸延达若干平方公里。这些根系汲水蓄水的能力十分强大，一旦出现某个供水充沛的机缘，会在很短的时间内，将整株树的水汲取到饱和，而其特殊的外皮，能极好地保护好积蓄的水分，几乎达到无自然散发。
纺锤树株与株之间相隔一般在十几公里以上，甚至更远。这样远的距离，要经过数个沙丘，它们又生长于沙丘间的谷地。所以，视野内不可能同时见到两颗纺锤树。
纺锤树有一种伴生树，叫“朝天针”，也是独株，就是说一棵纺锤树只伴生一棵朝天针。它一般生长在纺锤树根系的边缘处，胳膊般粗细。它只有一条主根，垂直向下生长，每和纺锤树根相错时，会生出一条支根，像绳索将其紧紧缠绕住。如此这般，层层向下。它的水分营养，就是从纺锤树的根系上汲取。
朝天针地下的主根能深入到十几米，露出地面的却只是一米多高的矮株，约两米的冠展。它的样子是中间一棵主刺，上面生着若干刺，刺上生刺，层层成枝。因为所有的刺都垂直向上，所以叫作“朝天针”。它生长成这样，具有很好的自我保护作用，没有生物敢随意触及，否则结果只有一个，就是会被刺得皮破血流。
↑返回顶部↑