几场小雨过后，天气凉了下来。秋天到了。
曹杰自从出定后，每天除了打谱，很少说话。丹娘和曹杰与以前相比，已经调换了位置。以前是曹杰天天围着丹娘转，心甘情愿地听她的话。现在则是丹娘成天围着曹杰转，心甘情愿听他的话。
曹杰彻底变了，他已经从一个杭州酒楼里整天带着笑容、与世无争的酒保，变成了一个沉默寡言、雄心万丈的棋师。他的内心有没有变？是不是还象以前一样善良？马小知坐在亭子里的安乐椅上，看着湖边低头看盘的曹杰，陷入了沉思。
云娘与丹娘都不习惯这种由人服侍的日子，两人只好分别服侍自己的老公。丹娘坐在曹杰的身后，随时准备为他去房中拿棋谱。云娘则坐在马小知身边，马小知的安乐椅一晃过来，她就立即往他嘴里塞上一块水果。马小知有时会趁势吮一下她的手指。
两个女人闲来无事，就会去外堂的集市闲逛。曹杰没什么钱，马小知现在则多的是银子，云娘买衣服时，自然不会忘了妹妹。可是那天，丹娘穿着一身新衣服回来时，马小知却从曹杰的眼里，看到了一种委屈与愤怒交杂的目光。
据王管家请回来考校曹杰的棋师说，曹杰现在的功力已到了分堂堂主的地步。一个多月的入定，将他的潜力全部挖掘了出来。王管家暗中忧虑：曹杰如此，陈西屏会怎样？
王管家找了很多谱回来，有六大长老的，有天下名手的，最多的还是陈西屏的，有他以前的谱，也有他出定后与总堂几位金殿棋士的对决谱。一个多月的入定已使他的功力突飞猛进。几位金殿棋士输了后，都认为陈西屏在当今天下年轻一代的棋师中，已经无敌。
可惜马小知对这些棋谱并不怎么珍惜，翻一遍后，就全部送给了曹杰。王管家的苦心倒成全了曹杰，他一看见这些谱，立即就将全部心思扑了上去。
半个多月很快过去。明天就是永嘉派在总堂大会弟子，挑选掌门的日子了。下午，马小知登上了圆丘丘顶，看着王管家的大院外千重万叠的屋顶，不禁默默无言。王管家却在身后叹了一口气：“永嘉派各处分堂的优秀弟子，前天已全部到了总堂，加上总堂内的，这次争夺掌门位置的人一共有三千人。这两个月里，你从未打过谱，也没和任何一个人对决过。不进则退的道理，你是懂的。虽然你说你一直在心里下一盘很复杂的棋，可我依然不放心。”
马小知一笑：“象你这样的老狐狸，做一件事肯定会用几种方法。我只不过是其中的一种而已。”
王管家苦笑了一下：“本来是有几种，可现在只有你一种了。本来在大会弟子前，我和孙前掌门说的比较模糊，只是说此次原是比试功力，然后视胜者优劣，经六大长老同意后，再立为掌门。
没想到陈西屏的父亲陈前掌门为了儿子，昨天议事时硬逼大家同意：此次胜者必须被立为掌门。有人不同意，陈前掌门立即搬出我派祖规，祖规中倒确实有这么一条：‘凡大会弟子比试，最终而胜者，若本派尚无掌门，须立之。’嘿嘿，这条祖规还是一百年前的。当时有长老反对，说如今我派已有掌门，故而这一条不适用。没想到陈前掌门就硬逼着我们把刘掌门交出来。大家交不出，又敬他是前掌门，只好应允了。现在，我们的宝全押在你身上了。”
马小知一笑：“你对我没信心？那当初为什么要找我？”
王管家叹气：“信心倒是有。只是你应该听说过不见棺材不掉泪这句话，毕竟我没亲眼看到你和别人对决过。”
马小知哈哈大笑：“你知道我为什么不肯把棺材给你看吗？”王管家摇摇头。马小知又笑：“因为我就是想让你急。”王管家一脸的不明白。马小知：“你总是稳如泰山，好像什么事情也难不倒你。我就是想看看，你不稳的时候是什么样子。来，做一个着急的表情给未来的掌门看看。”
王管家只好苦笑。
马小知眼望远方，叹了口气：“唉，是我出手的时候了。”说完一声长啸。
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