刘宏驾崩，他还留有遗诏，还是传位给皇长子刘辩，命后将军袁隗为太傅，与大将军何进共同辅政。
皇帝刘宏驾崩时，是在南宫董太后的嘉德殿中，虽然刘宏希望刘辩即位，但董太后抚养二皇子刘协长大，对他十分宠爱，并且他对毒杀刘协生母王美人的何皇后特别厌恶。
此前刘宏又让蹇硕照顾刘协，并且蹇硕、何进两人是生死大敌，于是董太后决定和蹇硕一同将大将军何进骗入宫中杀死！
蹇硕让士兵埋伏在宫殿周围，然后假传遗诏将何进欺骗入宫。
何进刚刚得知皇帝刘宏在嘉德殿驾崩，于是板着一张脸，也不大加怀疑，就命人驾车，动身赶往皇宫。
当何进到了皇宫门口时，他碰见了蹇硕手下的军司马--潘隐，潘隐是何进的故交，不能开口说话的他害怕引来灾祸，但又不想何进身死，于是疯狂的对何进使眼色。
何进见状，心领神会，急忙拍马便回，驾车抄近道跑回自己控制的军营，并率军进驻各郡国在京城的官邸。
“今日听闻陛下驾崩，我悲从中来，哀痛万分，我在院中大声痛哭，却不小心染上了风寒，我害怕传染给宫中之人，还请您前去禀报太后，我就不去皇宫了。”何进躺在床榻上，对着宫中的天使说道。
何进不入宫，蹇硕的计划也就失败了，他也不敢贸然发动政变，于是只能按照刘宏的遗诏办事，何进听闻后，就大摇大摆的走出自己的府邸前去接旨。
不久，皇子刘辩即帝位，当时他十四岁，尊称母亲何皇后为皇太后。
何太后临朝主持朝政，大赦天下，改年号为光熹，封皇弟刘协为勃海王，当时刘协也只有九岁。
刘辩又让朝廷众臣为先帝上谥号，大臣们就给刘宏上了个孝灵皇帝的谥号，随后葬于文陵。
后世史家评论说，在《史记·秦本纪》说赵高欺骗秦二世胡亥，指着鹿硬说是马，赵忠、张让也欺骗灵帝说人君不当登高观望，登高观望百姓就会离散。
这就知道快要灭亡疲败的人，他们的意态是相同的，那么灵帝之为“灵”的聪明才智，也就比胡亥强一些！
刘辩即位，大将军何很早之前就知道宦官为天下所深恶痛嫉，再加上痛恨蹇硕先前阴谋害他，等掌握朝廷大权，就暗中布置诛灭宦官。
大将军何进此前召集了大量名士为幕僚，其中有大将军府长史王谦、东曹官伍孚、东曹掾蒯越、掾袁绍、刘表、令史边让。
由何进推举的有御史大夫孔融、并州都督关羽、敦煌太守赵歧等。
在上述的这些人中，有很多人都跟之前的“党人”有关，甚至他们就是“党人”，于是何进麾下的士子大多都与宦官们有仇，都不断的鼓动何进诛杀宦官，匡扶社稷。
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