容忍登州卫镇抚使的杨威，一个人在海边缓了许久，这才指挥大军返回了莱州。杨威心里非常清楚，他和他的宗族，今天全在鬼门关前走了一遭。他在面对张启贵的时候，若是有半点差错，今天他杨家便会被举族夷灭。何苦的这招恩威并用，玩的不算高明，但杨威也把对何苦的敬畏刻在了骨头里，这太可怕了。
杨威回到莱州，还没研究明白怎么调派手里的万余大军，新的传令兵便到了。何苦严令杨威所部，三日内起兵出战攻掠莱州下辖各地，务必于七日内与何苦主力会师于平度州。杨威也听说了清军退兵的消息，但一直不敢相信，如今何苦传令进兵，看来消息还真是属实的。
不过接到出兵的命令之后，杨威的心里难免有些难受。出身书香门第的杨威，还是有些忠君爱国的情怀的，相对于忠于何苦，他更希望能忠于大明朝廷。可惜大明朝廷实在是太不争气了，杨威想为大明王朝尽忠，也是没有那个机会。为了大明王朝硬钢何苦这种虎事，杨威可是绝对不会干的。
眼下清军退走，莱州等地也就重回大明的怀抱了，何苦在这个时候进兵，心里打的什么算盘，傻子都能猜的出来，他就是去抢地盘的。杨威不想参与这种内耗，但是他不能违抗何苦的命令，而且何苦抢地盘，也未见得是一件坏事。朝廷眼下是无力收拢这些府县的，难免有宵小之徒趁机作乱，也不知要闹出多少人命来。兵强马壮的何苦杀过去，必然能很快安定地方，百姓们还能少受些苦难。
“该往哪边走呢！”杨威心里犯嘀咕的时候，何苦也在嘀咕，因为他面临着一个有点难度的选择。
邱浩义吐口之后，何苦又派第五胜去莱州侦察了一番，确定清军真的走了，他才决定进取莱州。收编了邱浩义那帮土匪之后，何苦也没了与红衣英雌套近乎的时间，只能将一行镖师扣在莱西，然后传令杨威出兵，他自己也亲率所部兵出莱西。
何苦的七千大军开出莱西之后，一路畅通无阻，很快进入莱州境内，并占据了古城集，然后何苦就纠结了，他是该向北走，还是向南走呢！北线已经有了杨威的一万大军，可以轻松拿下平度州、昌邑等地，进逼潍县只是时间问题，何苦去不去都是一个样。向南走则好处众多，何苦可以复制他横扫登州的路上，收编鳌山、灵山两卫，同时兼并即墨、崂山、胶州、胶南诸县，然后北上高密，在潍县与杨威会师，那时候整个莱州就都是他的了。
南下的好处多多，可南下也有一个巨大的障碍，不是什么强军名将，而是一个瘦弱的小老头儿——登莱巡抚曾化龙。曾大中丞眼下正在胶州，何苦若是南下，难免会碰到这位活爹，然后就很尴尬了。何苦不会听曾化龙的指挥，但也不能弄死他，像对付闫云鹤一样把他当牌位也是不现实的。
曾化龙的级别太高，弄死他是很难保密的，一旦消息泄露，何苦便得和朝廷翻脸。虽然大明王朝已经只剩下最后一口气，但也能派点人来骚扰何苦，甚至封锁江南的商路。何苦只有一年的时间准备应对清军，可不能因为他们耽误功夫，所以弄死曾化龙这招只能排除。
同样因为曾化龙级别太高，把他变成牌位也是不现实的。闫云鹤不过一个知府，朝廷一年半载也不见得想起他一回，当牌位也就当牌位了。曾化龙这个登莱巡抚，朝廷可是没事就要关心一下的，瞒不了一个月便会给朝廷发现。
曾化龙若是能像戴宪明一样配合，那一天云彩就都散了，但是这种可能，比何苦从宝袋里拎出一个核武器都低。闫云鹤一个知府都又臭又硬，曾化龙怎么可能乖乖臣服，他又没有把柄在何苦手里。而且何苦的官都是从人家手里买的，曾化龙可就更硬气了。
何苦拿曾化龙这个活爹，一点办法也没有，便只能在古城集左右为难。端坐在古城集巡检司的何苦不知道，他坐的这个位置，正是最近几个月图尔格坐的地方，他俩的神态都几乎一样。
以极大的代价，在雨中与何苦打了个不输不赢之后，图尔格便盯上了何苦，一直想要再决雌雄。图尔格见识过何苦的火器厉害，所以去莱西啃城墙，挨炮轰的事，他是坚决不干，他的计划便是集中优势兵力，在野外与何苦来一场决战。为了达到这个目的，图尔格秘密调集了一万七千大军，埋伏在即墨和平度州，自己则坐镇古城集等着何苦。只要何苦敢出兵莱州，他就要给何苦来一出十面埋伏。
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