男人审视着自己的四周：他所在的这间牢房距离天井十分的近。从这里过去大概也就十余步的距离。而这座地牢实际上是在一个天然岩洞的内部，从天井上垂下来一根递送物资或食材用的绳子，那绳子就垂在那些凹凸的岩壁上，它看起来不能承受什么太大的重量。天井的下面还有一些倒挂的石笋，那些石笋十分纤细脆弱，仿佛随时就会折断掉落；天井上面的那些岩块看起来也没有多么坚固，经常生出断裂的痕迹，且时不时就有碎石从上面落下来。
天井的下面，正对着的是地穴里的万丈深渊，那些牢房就建在这岩壁上凿出来的洞里，牢房里用土把地面垫平。男人到了这光线相对充足的地方，才看清楚了那些牢房中关着的是什么样可怕的怪物：那些有着臃肿的水泡堆积在面部的秃头怪；有的多长了一只或少长了一只眼睛，从来不去瞬目，就那样干巴巴地，用空洞的眼神盯着他看，还有的怪物五官长错了位置，或是长了好几个头；本应是胳膊的地方却长着畸形粗大的腿和脚，配上长满疙瘩的硬皮；有的浑身上下都是毛，喘着粗重的气，暴躁的砸着栏杆——他们是那些自出生就不再被定义为人，而是被定义为怪物的种族，他们的血脉被禁止延续。他们中有的被送到这地方临时押放，等挖好了土坑再去集中掩埋；有的从孩童时期就单纯地被放在这地牢里折磨，用以提醒生出他们的那些出格的父母，不要违背神的律法，去嫁娶恶魔后代与野蛮族裔或与『非人类』的种族淫乱通婚，以此玷污了『人类』的血统。
在男人看来，这些人并不是什么怪物。他们只是天生畸形或返祖的可怜人，只是被上帝创造出来，用以玩弄和折磨的悲惨的灵魂。至于他们的父母，也没有犯任何的罪，唯一的错误就是降生于这由雅威主宰的世界。
男人观察了许久，这里唯一的一扇能通往入口山洞的门，就在他正对面的岩壁上，从那栏杆里能看到上升的楼梯。但那扇门平时都上了重锁，而且钥匙一直由狱吏和牢卒随身携带，几乎不可能从他们身上偷到。况且，因为他们平时禁止与牢卒交谈或提要求，唯有做打扫苦力的时候才被允许与他们近距离的接触和说话。至于狱吏，就更不要想去试图接近了。唯有在违反了牢规被带走处死前，才可能能见上一面。除此以外，就是这里数百年流传下来的一个传统：最上层牢房里的犯人享有的特权——在临终时可以向狱吏提出最后的要求。而这一任狱吏显然是一个愿意遵守这一传统的人。
另外，即使男人能够找到一个逃出去的路线和方法，那禁锢他双脚的青铜链条，也是一道无法逾越的枷锁。但是对此，他并不是完全没有办法。因为那老人当时躺过的地方，留下了一块不大不小的石头，显然是他当时要求那些牢卒为他找来的『枕头』。因此每晚，当别人睡了，他就用手轻轻敲打那块石头，那声音微小到他隔壁的牢间都没有察觉到。半年以后，那石头碎裂成好几块，接着他将那些小石头拿起来，用相对锋利尖刃的那一面去来回地锯他脚镣上最细的插铆钉的地方，而这又持续了两年多。
到那时，那铜环的边缘处只是看起来微微凹入并有些磨损，离完全锯断还早得很呢。可那时，他从牢卒闲谈的口中得知，狱吏即将被调换到其他地方任职，这里将派下新的管理者。这对他来说，将会产生不可预知的后果，所以男人必须马上开始他的计划了。
在这最上层牢房的三年里，他一直在思考老人最后让他背下的那些毫无逻辑的数字。直到某一天，他的脑海中闪过老人慈祥的笑容，也想起了那一颗孤零零的闪着光的牙齿。突然间，他好像明白了什么似的朝外望去。那时候，他才发现了每个牢房外的岩石上，都有一个歪歪扭扭的，像是随便用石头划出的非常不明显的痕迹，而那些痕迹就是一个个的数字。
『那是牢房的门号！』他自言自语道。
然后，他突然想起了老人的另一句话：『在外面，我自然还留了笔钱。』当晚，他开始刨脚下的土，就在那本来放石头的正下方。当他挖到地下约一步[1]的距离时，那颗金灿灿的臼牙就出现了。
从那天起，男人又开始节食了。很快，他就看起来形容枯槁，奄奄垂绝。他叫来了牢卒，说他生病了，即将命不久矣。而牢卒又叫来了狱吏。
狱吏走过来问他：『你还有什么遗愿吗？你最后想要吃什么，或是要让我替你给谁写信或带话吗？』
男人侧躺在地上，脸色惨白。他支支吾吾地开始回答着：『老爷，您来看鄙人了……您的恩德我会记得……我在这牢里也有十年了。我每日都在向神忏悔，我生前所犯的罪……让我在这牢里再受十回都够了。但老爷您可怜我……把我带到这上面来晒太阳……您的善心应该被寄予回报……』
『好了。说出你的需求！我还有别的事。』狱吏不耐烦了。
『啊！老爷！您的善心和恩德不仅仅降在我这一个可怜虫的头上，还有我的朋友！老爷！我记得……那个牙都掉光了的老人，他快死之前曾蒙受您的照顾……可是老人真是比我还可怜，早早就疯掉了！天天在底下嘟囔着什么「五十四、三百二十三、七百一十七……」连我这烂记性的人都背下来了……』
狱吏听到这里突然猛地蹲下来摇晃男人的肩膀，大声地说：『什么？！全背下来！给我全背下来！』
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