在这南巴县连接外界的唯一通道上，有一家客栈，这客栈位置极好，从南巴县城到山外最近的城镇，正好需要两天时间，而这座客栈正好坐落在中点上，无论南来或是北往的客人，如果不想再野外过夜的话，都不得不在此处歇店。
从客栈的规模上就可以看出这里曾经的辉煌。
客栈位于官道边的一个七八亩的山坳中。其主建筑是一座高大宽敞的两层酒楼。距离官道五丈多远，前方是一个宽敞的院子。
酒楼大门上挂着一块巨大的匾额，上面隐隐约约可以看见“如归客栈”四个斑斑驳驳的大字。
酒楼大门的两侧竖着十二根拴马桩，左侧是一个牲口棚；酒楼的后面有四跨院子，每跨院子里都有十来间客房。
曾经光鲜的酒楼已经十分陈旧了，门前的拴马桩只有两根还算完好，牲口棚也塌了半边，后面的院子，有三个已经长满了半人深的杂草，只有一个院子看上去有人打扫，但是院墙已经塌了大半。
客栈的掌柜，一个又黑又瘦的中年汉子，坐在酒楼门口，呆呆的望着细雨中的官道，他屁股下面一把摇摇欲坠的凳子，让人不禁为他捏把汗。
客栈里一个约莫三十多岁的女人，一边擦着比她手里抹布更加干净的桌椅，一边嘟嘟囔囔的说着着什么，这女人身材消瘦，模样倒也周正，但眉宇之间浓浓的阴郁，将她还未被岁月夺去的美丽，破坏的悲苦难言。这女人便是客栈的老板娘。
掌柜的姓周，十几年前的他可谓风光一时，舅舅是县里最大采药帮的帮主，他靠着舅舅的势力，将此地客栈的原主人赶走，在原地又起了如今这座客栈。客栈刚一建成，生意便极为红火。他与此同时娶了县城里最漂亮的女人。
所谓乐极生悲，在刚结婚后不足一月，他舅舅便在帮派火并中战死。帮派易主。然后就有人打他客栈的注意。正在他走投无路之时，妖兽之祸爆发了。
他虽然保住了客栈，客栈却变得一文不值。
曾经风光体面不在。日进斗金的客栈变的门可罗雀，小二，帮工，一个一个辞退，最后连厨子也雇不起了。
客栈里只剩下这对夫妻在苦熬着日子。周掌柜在客栈旁边开了一片菜园子，招待起客人来既便宜又新鲜。他每天除了照顾菜园子，就坐在客栈门口，呆呆的望着官道。
老板娘除了照顾一群鸡之外，便是不停擦着店里的桌子板凳，并且喜欢一边擦一边咒骂，咒骂命运，咒骂周掌柜，咒骂一切她看着碍眼的东西。
十年来周掌柜从来没有在这种天气里，等来哪怕一个客人，但是这样的等待已经变成了一种习惯，他生活的一部分。
阴雨的天，天黑的特别早，申时刚过。天便麻昏下来。周掌柜如往常一样，深深的叹了口气，起身弯腰准备搬起椅子，结束他今天的等待。
突然，他弯腰的动作停了下来，呆呆的眼睛迸发出明亮的光芒，他一把抓起旁边准备好的油布伞，闪电般的冲入雨中。
老板娘见他如此，也扔下抹布跑到客栈门口，扶着门框，用力的望着渐渐被夜色笼罩的官道。
得，得，得，……一阵马蹄声传了过来，掌柜的踩着泥泞向前迎去。
不一会，周掌柜牵着一匹膘肥体壮的枣红马进了院子，他边走边对马上的客人说道：“爷，您先别下，等我把马牵到门口，您直接下到石板台阶上，地上泥太厚，别脏了您的鞋。”
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