武宁王时期(791-799年)，武宁王为了对付其他诸王，开始向社会上广泛征用非官员人士，给予他们一定的特殊待遇，不定时向他们发布一些命令，以此形成一股新的不容小觑的力量。
由于武宁王并不对这些人进行管理，因此他们具有完全的独立性，能够按自己的意愿办事。不过武宁王发布的命令他们都会去尽力完成，除了这个外，他们有大量的时间发展自己。
随着武宁王势力的扩大，这些人也渐渐有了名声，有的慢慢成了一个团体，武宁王将这些人和类似于这样的人所处的场所与环境统称为“江湖”，江湖的完整概念从而形成。
800年，武宁王称帝，是为宁宗。宁宗称帝后，正式承认了江湖的合法性，规定江湖之人除非违反法律外，否则任何人不得对其迫害。
801年，江湖上第一个帮派——阴阳门成立。虽然其规模不大，成员也仅有一百多人，但由于其打开了成立帮派的大门，所以阴阳门的影响也是很大的。阴阳门掌门所设立的一应帮派制度，影响了后续帮派创始人。
阴阳门成立后，越来越多的帮派相继成立，规模也在慢慢变大，而且名声也在渐渐扩大，江湖这个复杂的群体逐渐得到了社会的广泛认可，甚至引发“江湖热”。
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