上回说到潇湘馆宝玉对境悼颦儿。这日贾政夫妇来给贾母请安，贾母说：“既然是娘娘的旨意，也只得照办。我上了岁数，身子也不大好，宝玉的婚事还须得你们多费心。”说罢，贾政、王夫人便行告退。贾政找来贾珍、贾琏商讨嫁娶事宜，王夫人则带着玉钏等丫鬟前往薛府会见薛姨妈。薛姨妈正坐在炕上弄些针线活儿，宝钗与薛姨妈相对而坐，正添笔蘸墨，执管伏案。薛姨妈笑道：“宝钗，你才好些，又弄这没要紧的，只管闲不住。听话，歇着去罢，等会子我来写。”宝钗娇声道：“妈，不碍事的，就快好了”忽有小丫头来报：“太太、姑娘，那边府上的太太来了。”薛姨妈、宝钗停住手头的活，忙从炕上下来，前去迎接。薛姨妈、宝钗等将王夫人迎进屋里，又命下人们沏茶、奉点心。王夫人、薛姨妈姊妹许久不见，自然是无话不说。王夫人拉起宝钗的手问：“宝钗，身子近来可好？”宝钗道：“多谢姨妈记挂，好些了。”又见宝钗手边摊开着一账本，王夫人因笑道：“宝丫头真真懂事能干，竟都帮你做起账目来了。”薛姨妈看看宝钗，又看看王夫人，笑说：“实也不等着用，我倒叫他去顽会子，顽儿累了就歇着，我写也就是了，他只闲不住。”
王夫人缓缓对薛姨妈言道：“妹妹。其实我这次来是为了宝玉的事。”薛姨妈心下明白，便对宝钗说：“宝钗，你先回里屋去罢，我同你姨妈说会儿话。”宝钗答应着，莺儿亦拿起纸笔，挑开门帘，二人一同进到里屋去了。王夫人越看宝钗，心里越是喜欢，遂将元妃赐婚之事说与薛姨妈，又说：“宝玉的玉，宝丫头的金锁皆来历非凡，镌的字句可巧也是一对儿，这可不就是天赐的姻缘么？”薛姨妈听了，欣喜之余，却道：“我去和宝丫头说，也问问他的意思。”王夫人：“也好。”薛姨妈进得屋去，将来龙去脉、事情根由和宝钗说明了，又询了宝钗的心思，只等回话。大约两三盏茶的工夫，只见宝钗低头含泪道：“一切全凭妈做主。”
不多时，薛姨妈手里端着两小方紫檀木匣子从里屋出来，置于案上，当着王夫人的面打开其中一个，里面放着一根合欢连理比翼双飞金丝嵌宝点翠挂珠钗，合欢花叶交错掩映，连理枝条相互缠绕，金彩生辉、璨若云霞、浑然一体、宛若天成。王夫人问道：“这是？”薛姨妈不言，只从匣中取出那钗，找准机关，稍用巧力，便将钗子分作两股，各自卸开。薛姨妈将钗子递到王夫人手中，方道：“这是宝丫头及笄那年的生辰，我托外边有名的能工巧匠打造的，完工之日可巧是七月初七。比翼鸟衔挂珠串的那股为雌簪，另一股为雄簪。原是预备给宝丫头婚嫁的订亲信物，如今算是用上了。”王夫人细细把看一回后，一面将两股簪子递还给薛姨妈，一面笑道：“这钗子也太精巧了！还是你想的周全。”薛姨妈将雌雄两股簪子分别装进那一对匣子中，自己留下雌簪，雄簪则给了王夫人。王夫人笑问：“这么说咱们两家的事就定了？”薛姨妈脸上一团喜气，说：“定了！”
王夫人又说：“还得挑一个好日子才是。”王夫人便将写有宝玉年庚八字的一道红折页给了薛姨妈，薛姨妈接过，笑道：“这是自然的。同喜，快去请能掐会算的老先生择一个黄道吉日。”说罢，一并将宝玉和宝钗的年庚八字折页递给同喜。同喜领命自不敢有丝毫耽搁，急忙去办。薛姨妈正和王夫人说笑呢，同喜匆匆回禀：“太太、姨太太。老先生说现如今六月既末，下月初七正好是一个宜嫁宜娶的好日子，若错过了，只怕要再等三四个月呢。老先生还说，贵公子、贵小姐的四柱八字是难得的天作之合，百年难遇的金玉良缘！赶早不赶晚的。”王夫人笑说：“那就定下月初七罢。”薛姨妈点头称是：“这也是一桩喜上加喜、亲上加亲的大喜事儿！”同喜将宝玉、宝钗的八字呈还给薛姨妈和王夫人，他二人又赏了些银两，同喜叩谢之后，喜喜欢欢的退出来。门外，玉钏悄声叫住同喜：“娶了媳妇还是捡了金元宝，嘴都快咧到后脑勺了。”同喜挠挠脑袋，笑说：“你又拿我取笑。”玉钏问道：“你们家那位搅家精大奶奶还回来么？可有些日子没见了。”同喜附耳道：“老天爷开眼，回不来了。听说他回娘家后死性不改，日日聚赌聚饮，后来吃油炸焦骨头下酒时给活活噎死了。”
王夫人辞了薛姨妈，回至贾府，其同贾母、贾政等如何叙说，贾母、贾政等又如何回应，不再赘述。只说贾、薛二府为此必是极尽准备操办之能事，故而银两花销也就象那滚滚长江一般东逝水了。却说展眼到了初七那日清早，袭人起床说道：“宝玉，今儿可是你大喜的日子！可别睡耽搁了，我和麝月去梳妆打扮，回头就伺候你起床。”袭人见帐子里没动静，想是宝玉还没醒，就同麝月洗漱去了。袭人回来看见床帐子仍旧闭着，急忙上前说：“小祖宗！怎么还没起！你的好日子，你打扮好了，就是我们脸上也有光，心里也高兴。”说罢，仍是无人应声，袭人一面笑，一面伸手撩帐子：“该醒醒了，都这会子了，仔细老爷拿住又打你屁股。”谁知帐子掀开，床上已是空空荡荡，那里有什么宝玉！袭人忙问刚进门的麝月、秋纹：“宝玉不见了，你们可见到没有？”麝月闻声，也急忙凑到床边察看。秋纹道：“去茅厕解手也说不准。这么大人，还能凭空丢了不成？”袭人拔腿就要往外去找，秋纹笑道：“我的袭人姐姐，你难不成要找到茅厕去？”袭人也觉不合式，正犹豫间，只听麝月说：“就算二爷只是去了茅厕，可那块玉呢？”袭人过来一看，匆匆把床摸找了个遍也不见通灵宝玉，登时如五雷轰顶一般，瘫坐在床沿。
宝玉房里早已乱作一团，王夫人因迟迟不见宝玉前来问安，亦不时遣人来问，更是乱上加乱。袭人等清楚此事无法隐瞒，只得如实告知王夫人。王夫人得知此事，又惊又气，然如此吉日断不好大动肝火，纵动气也于事无补。王夫人便将宝玉平日里极贴身的几个小厮传了来，细细查问，可都说今儿一大早连宝二爷的一截衣带都不曾见到过。王夫人又悄命人往府里、园子里寻找，亦无果。眼看嫁娶在即，王夫人实在不知宝玉会在何处，不禁愁上心头，几欲急哭。袭人、麝月亦看在眼里、急在心上。刹那间，袭人忽忆及往年间的一些事，说：“太太，有些话我不知当讲不当讲？”王夫人拭泪：“只要能寻到宝玉，还管这些虚礼作什么。”袭人遂起身向王夫人附耳言语了片刻，只见王夫人点点头，急命小厮、仆人等前去京都城内外的大小寺庙打听宝玉下落，众人领命，未敢懈怠，跨马执鞭，四处奔找。
却说天刚蒙蒙亮，宝玉轻轻穿好衣服，借如厕的档口儿蹑手蹑脚的偷跑出府，一路策马，只为寻一清净绝尘的寺庙。宝玉心说：“古语虽云‘大隐隐于市’，佛语又云‘佛法在世间，菩提向心求’。然长安城内诸如大报恩寺、大慈恩寺、护国寺、白马寺等古迹名刹，来往香客、善男信女众多，亦难免略蒙尘相。如今我只愿择一清幽小寺，青灯黄卷、寥香古佛作伴，了此一生。”正想着，马蹄已来至郊外，宝玉放眼看去，树林枝柯遮映间显出红墙青瓦，走近打量，正是一座小寺，匾额上书“慧觉寺”。宝玉拴好马，轻叩山门，开门者是一和尚，竟长得与宝玉一模一样，双手合十，念了一声施主。宝玉心道：“这人好象在那里见过。”宝玉不敢唐突，亦合十念佛。那和尚将宝玉让进寺庙，问道：“不知施主到此所为何事？”宝玉道明来意，合十跪于佛祖莲台下，那和尚请来一身披袈裟的老僧后，便去洒扫庭除了。老僧道：“阿弥陀佛，善哉善哉。我观施主尚有尘缘未了，还是请回罢，恕老衲不敢引度。”宝玉道：“方丈住持，我闻众生平等、世法平等、我佛慈悲、普渡众生，岂独忘我乎？”老僧不语，径自走开。大约两个时辰后，宝玉仍跪地不起。老僧叹：“也罢，也罢。”手拿剃发刀就要为宝玉剃度。
就在这时，一群人从寺门闯入。只见打头的是茗烟，正盯着那扫地和尚：“二爷？”和尚念佛道：“施主认错了，贫僧了凡。”李贵捅了捅茗烟，茗烟转头又见佛前跪着一人，胸前悬着的不是通灵宝玉又是何物。茗烟等齐声急忙喊道：“师父，刀下留发！”老僧对宝玉道：“回去罢。你宿慧不浅，身负仙缘，然了悟彻断却不在今日，实不可强。你走罢。”众人一拥上前，好说好劝，左搀右扶；老僧亦答应为其于寺里寄挂名符；如此，方才将宝玉哄回了府中。宝玉回至家中，贾府上下可算放心了，王夫人又命人好生看护，不许再出差池。宝玉给贾政、王夫人请安后，又去贾母处看望，因时近正午，故被贾母留了用饭。宝玉用毕饭，回屋里才刚歇息了一会子，不想被袭人、麝月得了空儿，好一顿说教，又从床铺里给强拉了起来，硬要给他装扮一番，说是老爷、太太的意思。宝玉虽有一百个不愿意，可也无法。
又说薛家，宝钗穿好嫁衣，端坐在闺房梳妆台菱花镜前，略施薄粉、淡扫蛾眉、轻抿唇红；一旁，莺儿正为宝钗梳发盘髻，文杏则拿脂递粉。好一阵忙活，最后莺儿将一方小匣子拿与宝钗过目，匣子里装的正是那股雌簪，宝钗只侧目略看了一眼，遂轻声道：“莺儿，插上罢。”稍时，门外有小丫头来报，宝钗让进来回话，那丫头说：“姑娘，那边府上的琏二爷打发人递来东西，让我代为呈上。”宝钗问是何物，丫头回：“那府上琏二爷说，今天姑娘大喜，可薛兄弟的案子实在棘手，不知跑了多少关系，暂且保释几日亦不能够。故他托我从狱中带出此物。”莺儿从小丫头手里接过一个红布包裹，又转递给宝钗。宝钗解开红布，里面是一根木头雕刻的钗子并一信封，封皮上写着“妹宝钗亲启”。宝钗取出信，只见写道：
为兄不肖，徒为母妹增烦添扰，以致酿出今日之祸，皆我一人之过，实在惭愧。兄于狱中获悉，妹已择定夫君，出阁在即，在此先贺喜妹妹了。妹妹大婚，哥哥岂有不道贺随礼之理？
为兄一介粗莽之人，扁担倒了也不知道是个一字，斗大的字不识一筐，此信也是请他人代笔，让妹妹见笑了，还望妹妹原谅。这根木钗是我在狱中细细雕刻打磨而成，稍显粗陋，是哥哥给妹妹的贺礼。若妹妹不喜欢，权当一个玩意儿罢了。还请妹妹先笑纳，待来日哥哥回家，再给妹妹找弄好的。
劳动妹妹代我问母亲安，让他老人家养好身子，切毋为我过于操心了。妹妹将来但凡有什么事儿，都说与为兄；为兄替你出气，为你撑腰。愿妹妹也毋以兄为念，多加珍重，琴瑟和鸣，和合百年。
宝钗阅毕，不知何时，眼泪早已点点滴滴的落在了信纸上。看着手里的木钗，宝钗良久无言。莺儿、文杏见状，一面连忙宽慰劝解，一面为宝钗轻轻擦去泪水。
傍晚，贾家荣国府至薛家，送嫁迎亲队伍竟将一大条街都挤占了去，引得无数人翘首围观，惊叹艳羡。宝钗的陪嫁丫鬟是莺儿、文杏；宝玉的新婚丫鬟自然是袭人、麝月。荣国府角门前，一片红灯彩帐，鼓乐笙歌，轿马纷纷，人头攒动，好不热闹。灯火稀疏处，一过路后生朝一老翁拱了拱手：“借问老伯，这……怎么这么大的排场？”老翁拈须一笑：“奉旨完婚。”婚轿自角门抬入，轿夫压轿卷帘，宝玉亦身着婚服，上前迎出盖着红盖头的宝钗。宝玉牵着宝钗跨过火盆，穿过门廊，便到了荣禧堂，只见贾母于最上首端坐，两旁各是贾政夫妇、薛姨妈，其余人等按辈分地位高低依次两边落座。司仪呼礼，宝玉、宝钗三拜完毕，便朝婚房走去。婚房所在，银花火树般的各色灯烛映照夜空；满院俱是结红挂彩，笑语喧哗，一派喜庆。宝玉手牵着宝钗，在一大群丫鬟婆子的簇拥下。缓缓步入洞房。洞房之内，红烛高照，袭人扶着宝钗坐到床上。宝玉呆呆的站在一旁，心里却只念着林妹妹。
麝月碰了碰宝玉，悄声：“二爷！”宝玉方回过神来，麝月朝宝钗坐处努了努嘴。宝玉：“哦。”众人轻轻哄笑了一阵。宝玉踯躅着来至床边，亦坐到床上，好半日才侧身伸出手去，掀开了盖头。宝钗略带羞涩，微笑着看向宝玉；宝玉的眼睛却好似失魂落魄一般，只看着并没有林妹妹的远方。宝玉、宝钗并排坐在床上。宝玉头插雄簪，项戴通灵；宝钗发挽雌簪，颈挂金锁。几个婆子嘴里唱着《撒帐歌》，手里拎着各色囫囵状的干果子，轮番上阵，一面唱一面撒。歌曰：
撒帐东，光生满幄绣芙蓉。仙姿未许分明见，知在巫山第几峰。
撒帐西，香风匝地瑞云低。夭桃飞岸夹红雨，始信桃源路不迷。
撒帐南，珠玉直在府潭潭。千花绰约笼西子，今夕青鸾试许骖。
撒帐北，傅粉初来人不识。红围绿绕护芳尘，笑揭香巾拜瑶席。
撒帐中，鸳鸯枕稳睡方浓。麝煤不断熏金鸭，休问日高花影重。
但见颗颗红枣、莲子、栗子、核桃等四散横飞，落在床上。撒毕，又一群丫鬟婆子拥着贾母、王夫人、凤姐、尤氏、李纨等人
进得婚房，着实嬉笑顽闹了好一回。热闹过后，袭人等帮忙收拾了床铺，亦告退出去，只留宝玉、宝钗二人在洞房内。然却是：
春宵竟夜照红烛，不语毫言未润肤。
移枕各眠寻梦去，羡双旁者岂知孤。
此情此景，亦有人填就一首《鹊桥仙》赞曰：
鹊桥仙·金玉良缘
钿钗分付，乞双情笃，燕尔良辰锦簇。
含羞金女笑醇酥，竟愈显、端容娇妩。
瑕瑛络覆，伏多悲处，草木知音离苦。
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