程家虽算不得上是大富户，府上却收拾得极为落落大方，简洁古朴，以假山与水为主要装点，穿过一道爬满绿植的长廊便进了主院，往前再走百来步可见一座精致的木质小桥，下面是一方池塘，各色锦鲤游来游去好不自在惬意，听到脚步声稍作停顿很快逃远了。
陆良随在县令身后往前走，暗想这位大人对这里可是熟得很这般自由来去，下人见了他弯腰行礼却不称道一声，许是与程连的哥哥交情太过深厚宛如一家人？
才走到大厅只听里面传来一道爽朗的笑分明是九爷的声音，从屋里走出来一个穿着体面的官家模样的人，见着县令笑道：“大公子回来了，老爷生怕误了你的正事，方才还在九爷跟前埋怨自己太过不分轻重。”
程平摆摆手，笑道：“这几日衙门里没什么事，我也好些日子没有回来看双亲，借着办正事的机会将私事一并给了了。”
天幕渐黑，陆良一只脚刚踏进去，程家的丫头燃起了烛火，整间屋子亮堂起来浑厚响亮的声音响起：“没想到是个这么俊俏的后生，老九眼睛毒辣，竟能认得这般能耐的人，若不是你说起这么个好人选，我只怕要愁得白头发再多长几根。”
九爷粗犷豪爽，示意陆良到他身边去，朗声回道：“程老爷接了桩大买卖，要往北疆走一趟，我对你甚为信任便做主替你揽了下来，你家中老母我自会差人照顾。”
北疆地域辽阔，向来是令朝廷头疼之地，外族妄图入侵，刁民占上为王，只是苦了来往的商人，少不了有将尸骨落在那里永生都无法回来的。如今北疆起了战事，镖局不愿接这趟买卖，茶叶，丝绸与北疆来说是稀缺之物，那边的毛皮与城中贵人来说何尝不是难得的好东西？眼看着有大把银子却赚不成，程老爷怎么能不愁？他有两个儿子，大儿子出息做了朝廷命官，二儿子不学无术却生了双极其刁钻的眼，这一趟他打算让二儿子一同前往，人选更得慎重，幸好前阵子遇到了老九这才解了心头的难处。
程老爷见陆良神色淡淡，不说应也不说不应，心里有些摸不准，当即开口道：“小兄弟莫怕，老夫必定不会亏待了你，从北疆回来我给你三十两银子如何？如老九所说，你家中人的花销全由我来管，顿顿好吃好喝伺候着，两个月后动身，可成？”
陆良知道九爷既然帮着程老爷定是自己也在其中要分一杯羹，不能落了他的面子，更何况家中也确实等着钱用，娶媳妇光聘金就少不了，穷人家想要赚大钱不去拿命拼一回怎么成？就在程老爷急得几欲站起身来他才开口：“我陆良的命只值三十两？程老爷未免太看轻我了。接可以，我要先带走五十两，事成之后再和程老爷清算另一半。您若是不愿意可另请高明。”
九爷坐在一边听得拍桌子大笑：“你小子才半年不见胃口更大了，颇有我年轻时的风范。程老兄，你这银子出的值，你可别忘了你的宝贝二儿子还得人照顾。北疆条件艰苦，若是真不巧遇上些牛鬼蛇神，谁保他的命去。”
程老爷只得答应：“只要你诚心替我办事，往后这事我都交给你，说实话我也不愿意用那些不知底细的。单说陆家镖局近来越发过分，南下的那趟镖竟与我多要了百两银子，着实是心黑的很。”
陆良看了眼九爷，悠悠道：“程老爷放心便是。倒是想问程大人到底所为何事将草民捉进大牢？”
程平坐在下首品茶，闻言放下茶盏，低声说道：“甫南村的姚大山你可认得？前两天他娘子击鼓鸣冤，状告你平白无故地打了她男人，她们孤儿寡母往后的日子没靠，求我给做主。我派人去查了那日确实是你带着人上门打断了他的腿，本官新上任总不好拒之不理。你先在我家住两天，就当你蹲了几天大狱，这事便这么了了。”
陆良只觉得好笑不已，姚大山斗不过钱五爷将他陆良当软柿子捏，可真是胆子大了，他可不愿意背这个事，摇了摇头：“虽说陆良只是个人微言轻的小民，不过钱五爷当初可是在我面前说过姚大山死没死出了事都算在他头上，与我可没什么干系。我家中还有事要忙，没功夫在这里耗时间。”
程平轻轻攒起眉头，眼前这个人若说在牢里还有几分恭敬客气，如今却是半点都消失不见，只剩不耐烦，倒是十分的没规矩了。
九爷却是清楚不过，陆良所说的事除了惦记许久的小娘子再无其他，他也是从与陆良交好的人那里听说小娘子终于松了口答应嫁他了，瞧着越发紧绷的氛围，失笑道：“他家中有小娘子等着，才准备成亲必然黏糊得紧。不过陆良，程大人也是为了你好，这般拒了可就不懂事了。”转过头冲着程平拱手道：“这孩子向来就是这么个脾气，我代他向大人赔罪。他不习惯在不熟悉的地方待着，我这便带他回去。”
程老爷没功夫在这种小事上多计较，当即命人拿了五十两银票来又叮嘱了一番才让他们离开。烛火曳动将父子两的身影拉长，只听陈平说：“二弟要是能有他的半分气性也不至于至今一事无成，这一次去北疆若是能磨炼了他的性子也值当。”
程老爷子摸着下巴点头：“我这次执意要他去北疆也是不想白白浪费了他的好眼光，他被你娘惯得没了章法。当初老九与我说这个陆良，我能同意也是想靠着他这股野劲激发程连的血性。咱们程家还是得守着本，将来便是你不想做官了，也能有个依靠。你们兄弟两但凡有一个他这般的性子，咱们程家也不至于在这尴尬的位置上待着了。”
程平但笑不语，若细说起来朝堂上也需要的是陆良这样的人，文人在皇上面前唯唯诺诺，私下里却是相互轻视，捧高踩低，他初初进朝堂时的心如今被磨平了棱角，只有自嘲与厌弃。他希望能有一个不怕死的人搅乱这摊腐水，让坐在高处的皇上醒醒神。
一轮弯月挂在天上，繁星点缀天幕，街上早已没了行人，寒风吹来冷得人直哆嗦。九爷身子颤了颤，见陆良依旧挺直腰杆像是傲然的松柏，他轻笑一声：“你这后生真是无趣，我带你吃热锅子去，再来一斤烧刀子。”
陆良抬眼看向铺子挂着的红灯笼，想着成亲的时候自己也买两个来挂上图个热闹，嘴里问：“九爷藏了私心罢？不知道九爷要往北疆运送的是什么东西？”
他一本正经地问话让九爷缩了缩身子，嬉笑着说：“咱们这么多年的交情，虽说我长你多岁能懂我心思的也只有你了。我向来是做刀口舔血生意的，在我眼里没什么能做不能做，只要给钱让我杀人都成。咱们都是过苦日子长大的人，没钱多遭罪，你放心九爷我不舍得坑你。这次算是给你指一条活路，当你为我办事的工钱。程家是正经人家，以后跟着他们好好干，日子必然过不差。我这一趟不好走，怕被人盯着所以只能混在程家的车队里……”
陆良沉声打断他：“九爷也说我们交情不浅，还是说实话罢，路上我也能给留心着些。”
“是给胡人特地锻造的兵器，你放心，我老九不做灭自己家的事，胡人的王爷要谋反，给的银子极多，我一把年纪了也想收手过安稳日子，只能借着这个机会狠捞一笔。”
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