京城送赏的使者很快就回去了。
然而留下的影响却久久未曾消除。接了赏赐的建平侯府仿佛是龙卷风的中心，或者漩涡的最底层，向外扩散了一波说大不大说小不小的波纹。
首先是乐康城的知府在第二天就私下派了人来问安，打着给老夫人过寿请帖答复的幌子，其实是来套近乎的。碍着北宅侍郎府的面子，明里不敢来，暗里来的是知府最亲信的师爷，说了一堆客套话，拍着胸脯保证很快就会给纵火案破案，然后又给老夫人送上厚厚一份大礼，致意深切问候。
伸手不打笑脸人，何况知府本就是夹在中间受气的，老夫人和姜骅自然以礼相待。
接着，乐康府内外的高门大户都来道喜，恭贺侯府得到天家恩赏，有脸面的能到老夫人跟前说上几句话，没脸面的即便只是在门上投个帖子也算表了态。南北宅的嫌隙满城皆知，平日里有些大户都躲着，对两边保持中立各不沾染，这下全不顾侍郎府是否高兴了，相继与侯府攀交。
这风向蔓延到全省，陆续都有人家来信或派家仆来投礼。
而对建平侯府来说，最直接的变化是，先前送出去的寿宴请帖相继有回复了，回帖纸片一样从各地飞来，大半都是答允前来赴宴的。有不能来或不愿来的，也把回帖写得情真意切，给足了侯府面子。
连未曾送请柬的人家，都有主动前来递信递话的，说要来给建平侯夫人贺寿。其中，以京城来的消息最多。京城是朝局动向的中心，皇帝把蛰伏许多年的建平侯府挖出来发赏的事，让许多人存了观望揣摩的心思，手脚快的就率先跟着圣意行动起来。
“这下，单只在咱们府里摆寿宴，恐怕地方不够大，容不下那么多宾客呢！”程氏拿着宾客单子和大家商量，有些微微地发愁，但更多是高兴。客人越多，表示侯府在世人心中的分量越众，作为主妇她自然辛苦，但也愿意担这份辛苦。
姜骅把单子递给母亲，“这才领了赏赐不过半月，却收了这么多回复，的确超出咱们最初的预期了。”
“要么，到时去城里最大的酒楼包个场，把安置不下的人送到酒楼去？比如把重要的宾客放在家里，次要的分去酒楼，或者把近处的放在酒楼，远道而来的留在家里以示感谢。”程氏出谋。
老夫人笑了笑，当即摇头，“不用那么麻烦，就在家里办。侯府是御赐的，地方宽敞不宽敞都是荣耀，没有把客人往外安置的道理。再者，你们父亲生前就是清官，死后没有广厦豪宅是自然的，地方宽敞反而奇怪了。人多怕什么？多就挤一挤，大家为贺寿而来，又不是来游玩消遣的，不会拿咱家当他们自家的别院，非要舒服不可。”
姜骅笑道：“娘说得极是。”
程氏便也点了头：“那媳妇尽力去安排，争取多腾挪些地方出来。”
于是就这么定下了，程氏比往日更忙碌起来，布置宴会主厅主院，收拾客房，整饬园林房舍，还要筹谋宴客的菜肴和食材，更要研究宾客们的身份地位以及相互之间的关系，免得安排不周因细节得罪人。这一整套事情下来非常熬损精神，她带着几个管事整日忙得团团转。
姜照让杜嬷嬷亲去问话：“太太可忙得过来？若要搭手，只管吩咐我们姑娘就是。”
程氏道：“让阿萝忙自己的吧，我现下还做得来。”
杜嬷嬷道：“太太不必客气，哪时忙不过来哪时说，我们随叫随到。”
程氏跟前的灵芝笑盈盈地说：“多谢嬷嬷，多谢四姑娘，眼下我们太太的确还能应付，请你们不必担心。倘若哪天太太忙不过来的话，即便她自己不言声，我们底下人也不会任由她累坏的，到时必定会请四姑娘前来助阵。”
杜嬷嬷笑着告退了。
回去后就和姜照说：“姑娘专心做自己的事吧，闲下来出去散散也好，家里不需你操心。”
姜照看一眼杜嬷嬷平静的神色，便笑了：“您老意犹未尽。”
杜嬷嬷沉吟一下，知道自家姑娘敏锐，什么都瞒不过，便斟酌地点到即止：“太太当家理事很顺当拿手，眼下府里规矩立起来，人员也筛过一遍了，姑娘以后自可读书养花，不用操心家事。要是想联系管理庶务，不如拿先夫人的陪嫁产业练手，您前阵子不是还说要把生药铺子换人打理么？”
姜照就听明白了。
笑道：“我不过是怕家里事多累着太太，平白问一句罢了。嬷嬷不用担心，我有分寸。”
杜嬷嬷看姜照浑不在意，一直笑嘻嘻的，心里反而难过起来。告退之后私下里和白鹤念叨：“到底不是亲娘亲闺女，怎么和睦都是隔着一层的，疏远了不成，但亲昵了也不行……要是先夫人还在，姑娘在家想做什么都不用忖量‘分寸’。”
白鹤说：“您老人家平日还总说，太太和姑娘相处得非常不错，比有些人家强多了，简直就是继母继女相处的典范。”
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