会试一般在金秋九月，所以也叫秋闱，古代没有九月一日开学的规矩，考试放在九月进行，实在是因为考场规矩大，考生进考场，要考上好几天。期间吃喝拉撒睡全在窄小的考棚里面解决，因此，不能挑太热的天。不然蚊子苍蝇臭虫齐上阵，考生就没法考试了。当然，太冷的天也不行，因为古人规矩大，近年关的时候坚决不出远门。
可怜一个远在广州的考生若是进京赶考，得提前大半年出门，水路陆路齐头并进，长途跋涉就为了一场考试，如果会试及第了那还好，可以留下来参加殿试。如果没考中，又得跋山涉水地回去，那才叫悲哀。
康熙元年，新皇登基，照例开了恩科，因此，今年就多了一场会试。原本顺治十八年年初的时候，顺治就加开了博学弘儒科，康熙元年的这一场，在江南文字狱盛行，书生时期最低落的时候举行，江南又是考生输出大省。因此，这一届的参考人数是历届最低的。
参考的人数少了，录取比例就相对提高了不少，赫舍里故意提起科举考试，原本是想让玄烨把心思放在学习上，不要过早地钻研男女之道。谁知道她这一提，提出了一件祸事。第二天上课结束后，康熙就问他的老师之一的陈廷敬：“您是顺治十五年的进士。那年的题目难么？”
“回皇上的话，但凡科举之题，总跳不出四书五经的范围，只要熟读典籍，凡事成竹在胸，就没有什么难的了。”陈廷敬回答的中规中矩，玄烨却进一步追问：“那依先生看，朕现在的学问若是在当年。能考中么？”
“皇上这些年发奋苦读，学问已经有了长足的进步，但若您要和天下举子比学问，您还不到火候，您现在的学问，在秀才中算是个中等偏上水平。”读书人直肠子，陈廷敬有什么说什么。直到看见玄烨垮了脸，这才发现失策，连忙不久：“皇上不必妄自菲薄，一般读书人年及弱冠。方才参加童生考试，皇上未及弱冠就有了秀才的水准，实属不易了！”
玄烨哼了一声：“那依照先生看来。朕到什么时候，才能有参加殿试的水平？”陈廷敬很想对小皇帝说：“您下巴托好了再来说这话行么？”九岁多十岁不到的小奶娃，连科举是怎么回事都不知道，就想着殿试了。真是连爬都不会就想跑了。
但是作为皇帝的老师，绝不能说打击弟子积极性的话。因此他委婉地表示：“皇上，科举文章自有定式，单靠背书，不懂其中规则不行，因此，大凡读书人无不把练习写八股文作为日常学习的重中之重。皇上若是对科举感兴趣。臣可以把八股文的形式要点教给皇上，您闲来做个消遣也是好的。”玄烨两眼放光：“教，快点教给朕。朕倒要看看，这科举究竟有多难。”
就在玄烨背着赫舍里潜心钻研八股之道的时候，朝堂上却在为这次会试要不要如期举行，展开了激烈的辩论，苏克沙哈力主考试如期举行。鳌拜却以皇太后仙逝为由提出会试延期，两派人马争执不下。原本应该只管军务的议政王大臣会议。如今因为苏克沙哈和鳌拜的对立，也分成了两派，互相角逐，挤扁了安亲王和索尼的头。
索尼推说自己哮喘病犯了，连着几天没来上班，鳌拜当然没什么意见，他早就已经当索尼不存在了。苏克沙哈原本指望利用索尼和鳌拜抗衡，但再发现索尼不领情，他就不再被索尼脑袋上的光环迷惑，转而和议政王大臣会议中的某些人寻求合作了。
时间飞逝，很快就是中秋节，这在中国古代是一年中的大节，家家户户都要团圆。赫舍里是一万个想回家，奈何太皇太后用她用得顺手了，就是不放人。还让她在八旗家宴的时候，和自己坐在同一桌。
到场的女眷里，有二公主，柔嘉公主，和顺公主，端敏公主，仁宪皇太后，当然还有先皇的一众博尔济吉特氏太妃。唯一缺席的，恰是淑太妃。据说她是感冒请假了。太皇太后并不在意少她一个人就跟没少一样。
赫舍里眼观鼻鼻观心，不去卡公主和太妃们探究的眼神，只管自己吃喝，心里惦记着玄烨早上出门前跟她说的，要她帮忙探探太皇太后的口气，到底来的都是些什么质素的少年。奈何太皇太后一直把她绑在身边，她就算有心探得了消息，又怎么知会他呢？
心里叹气，最终决定对不起小皇帝，还是事不关己的好。谁知，饭吃到一半，场地中间唱歌跳舞的宫女全部退去，玄烨带着十几个少年进来，除了太皇太后和皇太后全部起立，玄烨领着众人请安。太皇太后笑眯眯地：”都来啦？今儿来的可真齐整，皇帝过来，和哀家坐到一处。“
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