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已近黎明时分,夜越发浓重，青砖灰瓦的掩盖下,一片寂静。
黑暗中，赛罕独坐良久。紧锁的眉一点点展开终是理清思绪,点亮书房的灯,铺纸研墨，落笔疾书……
庞德佑高升回朝,与草原对峙一年之后，中原准备换防。虽说国之安定绝非一将之功,可不得不承认“庞德佑”这三个字在边疆确是有足够的威慑力。瓦剌和靼鞑都知道此人老谋深算，手段无常，且不循中原伦理，淡薄纲常,一旦拿定主意，绝不计个人安危得失，不达目的绝不罢休！这比那愚忠护国的所谓良将要可怕得多。因为良将要侍主，可庞将军却敢先斩后奏、引主从他。如今要换防，不管来的是谁，已然是有隙可乘。且新将初到需要时日安顿整肃，时机难得，难免主战派会再次蠢蠢欲动，挑起战火。
如此一来，中原、瓦剌、靼鞑三方接壤的乌德尔河一线便显得尤为紧要。一年前赛罕流放，四将军苏赫被紧急派去镇守，如今便是重议探马大将军之时。原本若是再缓几个月，赛罕重新出山顺理成章，可此刻情势所迫，已然等不得。宗王族一直觊觎探马军的兵权，他们手中的人选便是附马多罗。多罗因着那一败之仇，一直与赛罕不和。此人浅薄，今日的亲热明摆着是在示威。如此看来，虽不十分肯定，却也像有了八成把握。回来商议后，乌恩卜脱依旧主张用苏赫，而后赛罕接替，这是一步稳棋。可赛罕却认为不能再转手，他要自己夺回兵权，而此次要借的就是弈宗王绍布之力。
白月里赛罕被派去于绍布示好陪猎，献过头狼之后，冰天雪地中两人做下一桩秘密交易。与六兄弟明争暗斗这么多年，绍布心里早就有杆称，忌惮的是老大，仇恨的是老三，而最让他头疼的就是老六！老六阴狠，兽性难训，睚眦必报。原本把他流放算是暂且抠去心头一患，怎奈巴日愚蠢，打不死这阎王还害他女人小产，而这个女人正是让他甘心扔下探马军，打死宗王，惹下大祸之人！这匹悍狼怎肯善罢甘休？可好容易在靼鞑内部结下反乌恩卜脱的势力，绍布需要巴日，遂主动提出交易。
赛罕原本想握住这颗棋子留待日后，却没想到这关键之时这么快就到来。这交易换去的是他终生难平的仇恨，换来的也是他私心的庇护。曾经与兄长们共谋统一草原的大业，边疆安宁只是几年内必须的条件，而如今却成了他一生的维护。因为他知道，小鱼儿柔弱却是心系家国，无论何因由，他跨上战马与中原开战之时，就是他永失爱妻之日。遂从今往后，他要不惜一切代价，力保与中原休战交好！
有太师与弈宗王的合力推举，探马大将军之位绝不会落入他人之手。密信写好，赛罕又反复斟酌词句。一旦绍布毁约，不能让这封信里的任何一个字捏成把柄、对兄长们造成威胁。确信万无一失，这才交于阿木尔，密嘱巴根即刻启程。
待一切安排妥当，远处已是传来低旋的号角，城门开启，天要亮了。抬头看着漆黑的夜空，赛罕深深吸了口气，雨水洗过后的草香带着夜凉浸入心肺将那压了半日的沉闷略略驱散开些。转身往后院去，撇开公务，脑子里又现另一半的繁缠。
阿莉娅的毒伤已然蔓过了胸口，如今人力所能为不过是拖延时日……眉头不觉一揪，十年前那滋味又似重翻了出来。当初她拗着离开，将他的心端端剜去一块。知道与她做不得夫妻，离了他她许是能寻到贴心之人温暖度日。每念及此，这分别他还咽得下去。谁曾想，她竟是赌了一口气在远处苦苦候他。赛罕自认不是个会后悔心疚之人，却这最不该对不起的人回来就是要永别，让他再无弥补之处，这疙瘩就此结在心头实在难解。
如今他只能倾尽全力用医用药，多为她搏得时日。好在那血点分布虽看着险却并不密，且颜色尚淡并未有挣破的迹象，若是从此能平心静气养身度日，佐以汤药排散，怕是还能拖个一两年。除此之外，物是人非，若说十年前他还能为就合她诺下婚约，此刻便是连这虚饰也做不到。小鱼儿将他占得满满的，如今错出一分毫他也招架不得。道义顾不周全，只好顾着私心了……
一路回到小院，天边朦朦挣起灰色的线，廊下的灯笼尚未灭去却在这薄光中哑了势头，越发照不得多少亮。
大手扶在门上轻轻一推，紧闭的两扇漆门随之一颤，里头并未有横栓的阻碍，赛罕不觉松了口气。推开门进到房中，意料中的漆黑冷清。走过去挑起内室帐帘，先前空中那常在的清香依旧，去不知为何灭去那盏小烛后黑暗的空洞似比外间还要大，莫名的冷，悄无声息……
脚下是防避不开的碎瓷片，不必掌灯也能觉出那一地的狼籍。没有了那张桌子，空荡荡的距离，轻轻迈步碾出一串细细碎裂的声响。房中更静，之前的激烈仿佛从未有过。
站在床边，看着那软软单薄的身子，他的心突然一软，脑子里那缠成乱麻的纠葛便荡然无存。俯身坐在床边，看她身上还是那身薄绸的中衣，赛罕想拉过被子给她盖上，手伸出去，想想，又缩了回来。弯腰褪去靴子，轻手轻脚躺下来。这绣床是为女儿家闺房所用，往常她总爱窝在他怀里或是干脆睡在他身上倒还不觉窄小，此刻她端端躺在中间，他便只能是勉强沾了个边，大半个身子都悬了空。
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