二皇子失踪，宰相脸色白的可怕，自然是有原因的。
刘未指给三个皇子读书的伴读，老大的是方国公府的魏坤，已经跟随肃王去了肃州，跟着老二就藩的，就是才刚刚满九岁的庄扬波。
庄扬波年纪尚小，若是庄家父子求情，其实也是可以不用去秦州的。只是大皇子已近废人，方国公府家都没有求情，庄骏身为宰辅，又了解皇帝的心思，断不会在这种关头提出这样的要求，只是准备日后再徐徐图之，想法子将孙子调回京城。
就为了这个，庄家儿媳妇哭的死去活来，给儿子带走的东西是恨不得将家里搬空了的架势，庄扬波是家中独苗，年纪又小，庄骏给儿子带了七八个下人，光身手不错的护卫就有四个，就是怕他路上出什么问题。
二皇子离京和大皇子不同，大皇子是先被封的肃王，各方都有准备，按照礼制有条不紊地预备就是，连王妃都娶了，是要主子有主子，要府臣有府臣，只不过路途遥远，路上辛苦些。
可秦王出京是在方孝庭犯事之后，在三日之内出京，等于是被流放的，带的人马不及肃王一半不说，就连沿路迎接都安排的是慌里慌张，加上有方党这层关系，沿途官员都不敢攀交。
所以说秦王出事，是在意料之外，可又在情理之中。
得了这么个消息，朝也不必上了，提早散了朝后，庄家父子同刘凌一起，去向皇帝回报这件事。
当年庄敬也曾在路上被方孝庭的人马袭击过，全靠皇帝提前准备才没事，而后神/机/弩送往南方，也是皇帝提早的布置，此时他们都有些侥幸心理，希望其中又有皇帝的动作。
然而刘未惊得摔了手中的杯子，顿时让所有人的心都沉了下去。
二皇子刘祁，是真的出事了。
“陛下……”
岱山搀扶住满脸不敢置信的刘未，知道他为什么这么吃惊。
如今他病入膏肓不能生育，三子之中，大皇子已傻，三皇子年幼，二皇子还需历练，可一转眼过去，二皇子也出了事，三者去二，只存其一。
如果此事不是三皇子动的手脚，那他的运气，未免好的让人觉得可怕。
“如果此事是三皇子动的手脚……”
岱山身子微微一颤。
那二皇子出事，陛下也只有一个人选可以选择了。
天命是什么？
天命有时候不是胜者为王，而是剩者为王！
“陛下，现在是否该调动禁军去舒州查找秦王的下落？”
事关自己的儿子，庄敬没有他父亲那么沉得住气。
“秦王的护卫既然说是‘下落不明’，说不定和臣当年一般，侥幸逃出了生天……”
刘未踱了踱步子，和身边的一位老汉动了动嘴唇。
这是朝中特意为刘未找来的“异人”，原本是在京中卖艺的，他的本事是“读唇”，虽不能百分百正确，但说出个大概意思却没有问题，至少眼睛开始视物模糊的皇帝，不用时时都提笔写字了。
“陛下说，各府张榜，私下也派人去打探。”
“各府张榜？”
庄骏愣了愣。
“那天下人岂不是都知道秦王出事了！”
刘未点了点头，又动了动口。
“陛下说，如有逆贼借秦王生事，则秦王已死。”
那老者满脸惶恐。
这一下，刘凌心中一寒，脸上不免表现了出来，惹来了刘未的不快。
他看了刘凌一眼，突然望了望身边的老者，很是郑重地缓慢动着自己的嘴唇。
那老者静静等到刘未说完，又喃喃自语复述了一遍，才开口重复：“陛下说，这道旨意，由殿下拟诏，盖中书省的章，昭告天下。”
“父皇，如果二哥没有出事，只是藏了起来，而逆贼却借二哥的名义生事，又该如何？”
刘凌想了想，提出一种可能。
“张榜的事情，是不是可以先暂时缓一缓？先命人征召幸存的护卫进京，再在舒州打探二哥的下落，如果……”
刘未摇了摇头，伸手做了个制止的动作，指了指门外。
他竟连让刘凌解释和辩解的机会都没有，就令他马上去做。
刘凌看了看像是苍老了好几岁的庄老大人，再看了看眼眶已经湿热的庄敬，咬了咬唇，只能领命。
咚！
出了紫宸殿的刘凌，不甘心地锤了外面的宫柱一记，传出了好大一声声响。
来往过路的宫人吓了一跳，恐惧地看着面色难看的刘凌，惊得躬下身子退避三舍，根本不敢上前一步。
直到这个时候，他们才发现这位性格温和的殿下，也是有脾气的。
“殿下！”
在廊下候着的戴良连忙上去劝阻。
“不要伤了自己的身子！”
他拉过刘凌的手一看，只见右手的指节处已经红肿的厉害，慌里慌张地要去请张太妃，却被刘凌突然一把拉住，摇了摇头。
“这是小事，父皇有令，我们先去找薛舍人拟诏。”
皇帝身体出了问题，身为中书舍人的薛棣便受到了极大的重视，他原本就是伺候皇帝笔墨和拟诏、抄写奏折的舍人，皇帝眼睛不好，又不能说话，现在他便成了皇帝的眼睛、皇帝的手，一些机要的折子，都是由他出于中书省安排妥当的。
当听到刘凌说出秦王的事情后，他思忖了一会儿，说出了和刘未一样的结论。
“我知道殿下可能很难接受，但陛下的决定是正确的。”
“不管是什么人因为什么目的袭击了秦王的队伍，他的意图绝不会是好意。如果秦王殿下没有死在当场，有很大的可能便是被他们掠去了。现在方党正在各地兴风作浪，要是反贼在攻城略地时将秦王当做人质，沿途的地方官到底是开门，还是不开？”
薛棣说道。“如果开了，则城池不保；可不开，秦王如果有失，皇帝怪罪下来，恐怕就不仅仅是丢乌纱帽的问题……”
“薛舍人说的，我也明白。但如果二哥没有被抓住，朝廷却对天下昭告他已经死了……”
刘凌皱起眉头。
“岂不是……”
“如果秦王没有死，朝廷却宣告他已经死了，秦王殿下便成了没有什么用的庶人。一个没有什么用的庶人，谁又会去伤害他的性命、限制他的自由、胁迫他去做什么事情？唯有让所有人都以为秦王死了，秦王才能浑水摸鱼的返回京中，又或者寻求可靠官员的帮助，逃出生天。”
薛棣轻笑。
“殿下，陛下如此做，不是在伤害秦王殿下，而是在保护他啊！”
原来如此，他还以为父皇放弃了二哥！
刘凌恍然大悟，羞愧地对着薛棣躬下了身子。
“多谢薛舍人替我解惑！”
“下官惶恐。”
薛棣赶紧上前搀扶。
“殿下宅心仁厚是好事，可有的时候，看似无情的手段，才是唯一能解决问题的方法。从方党起了反心之时起，秦王殿下就已经处在进退两难的局面，即使他平安到了秦州，也许未来也会有许多变数，如今这样，您大可不必内疚。”
“话虽如此……”
刘凌黯然。
薛棣何等聪明，一眼就看出刘凌对于自己“监国”后，必须要放逐二皇子出京的结果一直抱有内疚之心，如今二殿下又出了事，皇帝却执意要让他亲自去处理此事，更是让他心中煎熬。
刘凌确实不是行霸道的材料，但他却懂得时时自省，察纳雅言。代国这几代的皇帝的政治才能都极为出色，然而从恵帝起，历经三代的帝王，均是固执己见之人，手段也绝不温和，所以刘凌这种“仁厚”便显得格外弥足珍贵。
只是现在天下处在风雨飘摇之际，靠温和手段已经不管用了，他年纪小，没有见识过多少“帝王手段”，教他的人恐怕也没想过事情会这么发展，教导刘凌未免太过中规中矩，恨不得往“圣人”方向引导，偏偏皇帝时间也不多了，圣人手段一点用都没有，如此之下急于求成，恨不得一夜之间将他磋磨成什么枭雄君主，也是自然。
莫说皇帝了，现在这局面，让外人看了也分外着急。
薛棣摸了摸下巴，心中有些担忧。
现在这父子两还没发现问题的严重性，等再过一阵子，皇帝能理政的时间越来越少，恐怕只会对刘凌越来越苛刻，越来越心急，到时候，恐怕还要出更大的矛盾。
皇帝都希望儿子能像自己，可一旦臣子都开始协助储君，皇帝心中的落差便开始难以平衡，这也是历来储君和皇帝必须要走过的一道坎，只有迈过去了，国家才能平稳的过渡。
然而从现在的情况看起来，无论是皇帝也好，刘凌也好，都没有做好准备。皇帝身体抱恙是突然而来，并没有一段时间的铺垫，自然死活都不愿意放权；刘凌虽在“监国”，但没有储君的名分，总是“名不正言不顺”，大臣们也不敢太尽心尽力。
说到底，不过是皇帝不死心，又或者内心深处还是不愿意将这个位置就这么交给别人，总想再挣扎一下。
如此一想，薛棣隐隐觉得当时李明东的药直接毒死了皇帝，说不得局面虽坏，却不会埋下这么多的隐患。
他也就不必这么担忧了。
“薛舍人，既然事不宜迟，那我们现在就拟诏如何？”
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