相传在很久很久以前，有一个小国家，小到只有一座城池。在这小国家里，有一位热爱探险的国人，姓名不详，这里暂且以甲某代称之。这甲某人喜欢猎奇，经常去收集一些奇闻秩事，时常幻想着自己也能成为这些传说里的主角。
有一天，甲某心血来潮，去到郊外游玩。当他登上一座山时，忽然看到两个很可爱的小孩子正从一个洞穴里爬出来。甲某猎奇心大起，连忙上前。那两个孩子比较怕生，看到甲某前来，连忙又钻回洞里。甲某也跟着他们一同进了洞。
以小孩子的体力，照理说早该被甲某追上了。然而甲某有意吊着他们，以便查探清楚这两个孩子是从哪里来的。这洞穴又小又窄，洞口也被藤蔓遮蔽，加上这里又比较偏僻，平日里如果不是近前仔细查看，是很难发现这里有一个山洞的。
由于洞穴低矮，甲某起初在山洞里像狗一样的爬行；然而越到里面，洞穴渐渐变得宽敞，可以让人站立了。行至山洞出口，却见那里是另一番场景。那里有山有水，有村庄田园，而且还有日夜星辰运作不息，仿佛是另一个世界一般，天地之广阔与外边的世界并无差别。
甲某人震惊万分，想返身回城禀报国主，却无法找到来时的洞口了。这时，当地的居民发现了甲某，却并不为难他，只是邀请他去作客。就这样，甲某在那里一住就是一年，不但有了自己的宅子，还娶了妻子。
到了第来年春节，本应是喜庆时日，甲某却整日以泪洗面。他妻子见状便关切起来，这一问之下才知道，原来甲某家中有年迈的父母，放心不下，所以才会在此喜庆节日伤心落泪。他妻子可怜甲某，便带着他悄悄来到出口，并叮嘱他出去后，千万不可把这里的事说与外人知，甲某自然无不应允。
把甲某送出了山洞后，甲某的妻子并不跟出来，她告知甲某，自己已经有了他的骨肉，要他将双亲接来此地，共享天伦之乐，甲某苦劝无效之下，只得忍痛与妻子道别。
然而，当甲某回到家乡时，却惊讶地发现，他的家乡已经发生了大变化。首先老国主已经去世了，现在是年青的国主继位。同时，他在城里看不到一张熟悉的面孔了。
当甲某回到家中时，却发现父母已经不在了，左邻右舍告诉他，在他走后不久，他的父母思念成疾，就去世了，到现在已经有九年了。甲某人大惊之下，自是不信，一问才知道，他已经离开家中十二年之久。甲某起初并不相信，但当他看到他的亲朋好友们面相上全都老了十多岁，他不由得不信。
甲某酒后失言，不慎将那山洞世界的事泄露。说者无意，听者有心，这事很快就传到了国主那里。国主听闻后大喜，连忙派出军队去征讨那世界，希望能够开疆拓土，还命甲某为向导。
甲某起初不从，但国主许以高官厚禄，并承诺将公主许配给他。在这等重赏之下，甲某终于还是心动了，于是他按照记忆中的路线，带着军队前去那座山洞。
然而，当大军进去后，就再也没有出来过。有人说甲某叛变了国主，也有人说大军被里面的妖怪全吃了，总之众说纷纭。国主盛怒之下，发动民夫掘地三尺，将那山几乎铲平，却始终寻不到什么洞中世界，甚至连那洞之所在也未能寻到。于是，流言四起，有人说这洞中世界是仙之居所，凡夫俗子若无仙人邀请，自然无法入内。国主两次劳民伤财之下，却一无所获，反被邻国寻到机会一举灭掉。
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