长安。
三月中，前大司农王瀚病逝。这位老人曾是孝灵皇帝朝的大司农卿，后来出任河东太守，为北疆屯田成功做出了很大贡献。孝献皇帝到晋阳重建朝廷后，他因为身体原因，逐渐淡出朝堂，但依旧为朝廷的新政出谋画策。最近几年他卧病不起，几乎被人遗忘。大将军李弘亲自主持了丧礼。北疆老一辈人越来越少，这让李弘非常悲伤。
四月上，前丞相蔡邕病逝。大将军悲痛之余，再次亲自主持了丧礼。蔡邕下葬之日，天子和长公主都参加了，李弘、李玮、徐荣、张燕四位辅弼大臣扶灵，文武百官随行送灵，送葬者多达数万之众，远在洛阳的郑玄大师也到长安为老友送行。
蔡邕的病逝对李弘打击很大，老先生大葬之后他便病倒了，国事尽数托付于大司马徐荣。
小雨和风雪日夜照看，无微不至。长公主每天清晨时分悄悄赶到大将军府，入幕才姗姗离去。半个多月后，李弘的病稍有起色，但这时荆州战场上却传来了兵败南阳的消息。李弘大吃一惊，急召徐荣问询。
张绣率军攻克西鄂后，屯兵夕阳聚，猛攻宛城，但他一直未能拿下距离西鄂城只有十里的博望小城，导致大军迟迟不敢倾尽全力发动正面攻击。荆州援军越来越多，而武关方向的王当、寥磊却攻击不力，在丹水一线裹足不前。张绣得不到王当的支援，迅速陷入困境。兵力上的劣势让他不得不放弃攻击，转而后撤西鄂，全力攻打博望，以形成对峙之势牵制荆州军，阻止荆州军支援豫州战场。
坚守于博望小城的是徐庶，他以两千人的兵力拖住了刘辟和保曼的一万大军。西鄂城和博望城之间隔着一条淯水河，正是这条河葬送了刘辟的大军。四月下，袁熙、韩荀突然主动出击，猛攻西鄂，而蒯良、文聘则于当日深夜率军沿着淯水河东岸急速推进，切断了刘辟的退路，烧掉了淯水河上的浮轿，包围了刘辟。叛军里应外合，以优势兵力发动了围歼。刘辟、保曼阵亡，一万将士全军覆没。张绣、陆勉虽然全力援救，但前有袁熙的军队死缠烂打，后有淯水河为阻，徒呼奈何。
现张绣已率军退守鲁阳，陆勉退守昆阳，荆州军则全力攻打鲁阳，试图杀进颖川境内，救援袁谭。
“王当在丹水一线还没有进展吗？”李弘徽微皱眉，非常不满地问道。攻打荆州，武关方向的牵制攻击极其重要，此次张绣大败，主要原因就是因为王当攻击不力，没有达到牵制目的，致使大军在宛城战场上失去兵力优势。
徐荣叹了口气，摇摇头，“王黑子的性格你又不是不知道。他在颖川辛辛苦苦打了好几年，岂肯把功劳拱手送给钟繇？这次他没在钟繇的背后出黑手就算不错了。”
李弘冷哼了一声，接着问道：“钟繇大人可有最新战报？”
“彭烈、雷重几位大人都不错，关键时刻把握得住，没有和钟繇对着干。”徐荣把一卷竹简递给李弘，“钟繇大人已经攻克了陈国，正在攻打汝南。目前袁谭损失巨大，军心已失，败亡就在眼前，豫州很快就能拿下。”
李弘匆匆扫了一眼战报，“钟繇大人拒绝分兵回援？”
“对，他建议急调洛阳吴雄的大军南下支援鲁阳，帮助张绣守住颖川。”徐荣说道，“另外，他希望朝廷能督促王当尽快突破丹水一线。只要王当取得突破，威胁宛城，则鲁阳之危自解。”
“看样子，我们的选择没有错。”李弘慢慢卷起竹简，“此次能迅速拿下豫州，钟繇大人居功至伟，只是……”李弘抬头看看徐荣，“你们是不是觉得他的功劳太大了，将来不好控制，所以在南阳战场上拖他的后腿？”
徐荣神色如常，一言不发。李弘把手上的竹简重重地放到了案几上，“一万条性命，这种事你们也敢做？到底是权力重要，还是将士们的性命重要？”
“如果没有权力，死去的何止是一万条性命？”徐荣淡淡地说道，“南阳战败，一万将士阵亡，的确是个意外。这么多年，胜仗一个接一个，很多将领以为自己天下无敌了，个个目中无人，骄横跋扈。这次也算是个教训。”
李弘苦笑，心中痛苦万分。变了，一切都变了。想当年，自已为了寻找一条活路，左冲右突，甚至在冀州偷偷杀了小黄门左丰。现在事情倒过来了，自己和当年的一帮兄弟们为了权势，竟然也拿别人的性命不当一回事。没有权柄的时候，天天想着保全自己和手下的兄弟，现在有了权柄了，又担心失去权柄，不顾一切，甚至违背良心，违背律法礼制去做一些过去极其痛恨鄙视的事。变了，北疆人控制朝政后，开始迅速蜕变，开始为了权柄也无所不用其极地扛击对手。朝堂之争永远是那么血腥，那么无耻，那么没有良知和理智。难道我奋战二十年，就是为了屠杀自己的兄弟吗？
李弘以手抵额，双手轻轻地颤抖着，他感觉自己的心在滴血，感觉自己的身体冰冷冰冷的。
“你不舒服吗？”徐荣看到李弘脸色很难看，担心地问道。
李弘摇摇头，“接下来，你们打算怎么办？”
“我和飞燕商量了一下，决定驳回钟繇的建议。吴雄肩负拱卫京畿之责，洛阳大军不能调动。南阳已经战败，王当如果突破丹水一线，随即会形成孤军深入之势，极易遭到叛军围攻，所以我们打算让王当立即撤回武关。豫州战局已定，袁谭旦夕之间就会败亡，此刻钟繇完全可以分兵回援鲁阳、昆阳一线。他之所以不愿分兵回援，是想乘势逼近徐州，和吕布东西夹击，以形成夺取徐州之势，迫使朝廷再度让步，放弃今年西进平羌之策，转而全力支持他攻占徐州，再建功勋。”
“豫州拿下了，徐州拿下了，那接下来，钟繇就会要求朝廷改变平叛之策，支持他继续南下平叛……”徐荣的语气渐渐冷肃，“这些人对西疆的看法根深蒂固，总是认为西疆可有可无，总是认为西疆保不住了，京都还可以迁到洛阳。他们就从没有想过，大汉要想真正实现中兴，首先就要牢牢控制西北两疆。没有西北两疆的稳定，就不可能有大汉的中兴，就不可能实现社稷的繁荣昌盛。”
“我已书告钟繇，命令他立即分兵回援。”徐荣的口气不容置疑，“另外，我还书告吕布，请他选择适当的时机撤出彭城。现在豫州已经拿下，琅琊国也已经拿下，今年南方的仗打完了。西征大军将在本月底攻击凉州，请他们在朝廷规定的期限内结束战事。”
“大将军对朝廷的安排可有什么意见？”徐荣最后问了一句。
李弘迟疑了片刻，缓缓说道：“从这次豫州大战来看，钟繇在颖汝一带的影响力非常大，他一个人就能抵上十万大军，所以我认为把钟繇继续留在豫州统领大军最为合适。襄阳有很多颖汝士人，钟繇可以通过各种手段分化和招抚他们，将来，大军打荆州的时候，可以事半功倍，就象这次打豫州一样，可以取得惊人战果。”
徐荣沉默不语，眼里露出一丝不以为然。显然，他已打算豫州大战结束后，把钟繇调回京城了。
“子烈，你让王当撤回武关，让吕布撤出彭城，虽然理由冠冕堂皇，但大家心里都有数，这可能会伤害颖汝士人，激化朝堂上的矛盾。反之，你如果让钟繇继续留在豫州统领军政大权，事情就会完全不一样了。朝堂上的矛盾会因此缓和很多，这非常有利于大军远征西疆。”
徐荣考虑良久后说道：“大将军，飞燕可能不会同意。以钟繇在颖汝一带的实力，只要给他时间和机会，他会在军中迅速培植自己的势力，这会严重影响我们对军队的控制。如果将来尾大不掉，对我们是个威胁。”
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