1655年4月18日，傍晚，永兴县（今澳洲北部阿德来德里弗小镇）。
源出西面丘陵地区的永兴河（今澳洲北部阿德来德里弗河）横穿永兴县城，向东北蜿蜒流淌，最后注入北海（今帝汶海）。整条河流全长180公里，河流两岸的肥沃黑土分布了大大小小无数村镇农庄，种植了大量的蔬菜、水稻、甘蔗和玉米，两岸丰茂的水草，亦放养了众多的牲畜。
位于河流上游的永兴城，建立已经十五年，人口规模达五千余人。因为永兴河中分布着大量鳄鱼，本地遂建起了几家以鳄鱼为原料的肉食加工厂、皮具厂。除此之外，城中还有木材场、家具厂、粮油加工厂、造纸厂、五金铁器厂等数个工坊企业，成为附近方圆百里之内的重要经济中心。
海军见习军官朱善平下了客运马车后，看了看天色，时间尚早，便转身朝城中百货商社走去。
在店里，采买了一些日常用品，肥皂、纸张、鲸油，加上从建业城带回来的几匹棉布和鞋袜、罐头、砂糖，将两个大包塞得满满当当。
当夜幕逐渐降临时，朱善平已经看到河边模模湖湖的村庄，偶尔一间屋里透出一丝光亮。
刚刚步入村中，附近院中的狗儿便开始吠叫起来，未及片刻，狗叫声响起一片。一些警惕的村民，点起火把，握着长刀，杵着长矛，透过院门，朝外观察着。
“呀，你是平娃子！”一个瘦高的中年汉子，一手持刀，一手举着油灯，走到朱善平近前，“咋了，休假回来了？瞧你这般模样，是成了大军官了！”
“孙叔，我还没正式从军校毕业呢，尚未属于军官。”朱善平笑着答道：“这次休假二十天，回来看看父母。”
“听人说，你们从军校里出来的娃子，以后都是大军官。”那个汉子一脸羡慕的神色，“你老爹有福气了！”
朱善平一边应承着陆续走出各自小院的乡民，一边快步朝家中走去。
朱义祥和他的柔佛妻子闻知长子休假返回，立时从院子里迎了出来，几个弟弟妹妹也雀跃着冲上前去，围着兄长叽叽喳喳说个不停。未及，看到哥哥手中的两包行李，欢呼一声，拖拽着朝家里跑去，欢喜地检查兄长带回的礼物。
朱善平的一家无疑是汉洲典型的多子女家庭，在他的下面，还有两个弟弟和三个妹妹，靠着家里四十多亩（需要轮作和休耕）田地和二十几只绵羊，除了可以维持着温饱的生活，还能每年存下点银钱。在他十五岁考上建业城海军学校的时候，却因为母亲的一场大病，花去了家中几乎大半的积蓄，使得这个这个家庭变得有些窘迫起来。
好在入了海军学校，每月会有一块五角钱的津贴，朱善平将其全部存下，每到年中假期时，便会带回家中，算是稍稍缓解家中困难的经济情势。另外，乡里的政府每月也会发下若干生育补贴与家中，主要是一些粮油、布匹、鱼干、肉类等实物。
总的来说，整个家庭是温饱无虞，但也无多余闲钱可用，是汉洲农村最为普通，也是最为真实的生活写照。
“这咋这么多钱？”在微弱的蜡烛光照下，父亲朱义祥从长子手里接过十五块汉洲银元，眼里不由露出惊喜的神色。
“爹，我前两个月登船见习了。”朱善平笑着说道：“所以，除了每月发下的生活津贴，还有一部分海上补助，自然要比以往多些银钱。”
“好！好！好！”朱义祥脸上的每道褶子都透出一丝喜悦，小心地将十五块汉洲银元用布抱着，然后递给妻子，让她好生收起，“俺还想着，过些日子，将羊毛剪了去卖，得了银钱后，再找隔壁老李家、老丁家借点钱，去卖一匹耕马。你知道吗，前几年官家从海外引进了一种耕马，块头极大，畜力也足，是耕田的一把好手。而且，还能套上大车，能拉许多重货。俺寻思着，弄一头这样的马，除了耕田犁地，还可以在农闲时，到城里帮着给人驾车拉货，多少为家里添补一些收入。”
“平娃子，你到明年也就满十八岁了。所以呀，俺得给你多存些银钱，帮你娶个媳妇。俺知道，你入了海军，以后也是一个军官了，以后是有大前程的。家里的田地呢，估摸着，你也是不怎么稀罕了，只能丢给你下面的弟弟。但最后能帮你成个家，也算是尽了老子最后的养育责任了。”
朱善平听到父亲絮絮叨叨地说起自己的未来大事，脸上显出一些不自然，但脑海里却呈现了一个少女的身影，深邃幽蓝的眼睛，小巧而尖挺的鼻子，立体感十足的五官，还有挽起袖子后，露出一段白皙的胳膊。虽然没有汉人女子的婉约温柔，但却多了几分异域少女的美丽。
嗯，也不知道张永顺同学的这个妹子有没有许给人家，若是将她娶了，也是一个不错的姻缘。
“爹，你说的那种耕马，是奥斯曼人数年前帮我们齐国从欧洲弄回来的英格兰夏尔马，听说价钱可不便宜。而且，整个种群数量也不多，估计现在还没有两千匹吧。”
“哦，是吗？可是俺们都叫它北凉马，说是在北凉（今澳洲北部派恩克里克小镇）那边的大牧场繁育出来的。”朱义祥有些心疼地看着桌上那根蜡烛不断地滴落的蜡油，有心想将它熄灭，但想到长子好不容易回来一趟，总不能这般黑灯瞎火地说话，遂一边心疼着，一边跟儿子聊着话，“俺知道那个马比普通的马要贵很多，但那牲口，块头极大，力气也大，乡里那种最大最重的耕犁，可以轻易地拉着走。至于拉货，那就更厉害了，可以一次拉几十石的货。而且，这大牲口，性子还温和，就是个小孩子也能牵着它熘几圈。”
“爹，你既然已经看中了，那就凑足了银钱去买一匹吧。若是不够，也不要向隔壁邻居借了，平白欠了人家的情。乡里不是有家政府的农业钱庄嘛，你可以去贷点款出来，以后我给你慢慢还上就是。到了明年，军校毕业后，就可以拿海军的正式饷银了，不算其他津贴补助，每月正俸就有六块钱呢！”朱善平笑着说道。
“俺前几年才拖着日子把政府贷的绵羊款还完，若是再向政府钱庄赊贷，怕是要遭人家嫌弃吧。”朱义祥有些犹豫。
“爹，政府的钱庄怎么会嫌弃咱们百姓去借贷呢？咱们又不断少它们利息。尽管去借，以后儿子作保给你还！”
“尽说胡话呢！”朱义祥申斥道，但脸上却带着欢喜神色，“老子怎么能让儿子来作保借钱。俺告诉你，俺能将你养大，有如此出息，以后也能将你下面的几个弟弟妹妹一样养大，一样有出息。”
“他们的学业如何？”朱善平转头看着烛光阴影下的几个弟弟妹妹正围在一起，你一口，我一口地分食着一罐鲸肉罐头。
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