荒原之上，数万名宋军穿着绯红的甲衣，神采奕奕地迈步前行。
尽管初次与夏人交战出现了各种失误与不足，但总归是在官家和沈相公的领导下赢得了一场胜利。
此刻宋军士卒们心中的战意无比高涨，很多士卒后悔之前自己怎么就不敢上前多斩杀几个党项蛮子？
更有甚者，眼中带着羡艳看着他们前方身覆精铠，脸戴铁甲面具，威风凛凛的天武军，心中幻想着朝一日也能穿上这等坚甲将蛮子狠狠地踩在脚底。
一名单骑从远处奔来，在马背上拱手一礼：“官家，沈相公！”
“南、西、北三面的夏军已经开始退过洮水向西而去！”
“喔？”赵煦和沈括俱是一惊。
今日虽然被他们小胜了一场，可夏军元气未损实力尚存，更不可能是因此而产生了畏惧的心理，为何会做出如此异常的举动？
事出反常必有妖！
赵煦第一时间便看向沈括，毕竟此时的军中就数他对党项人了解最多。
“沈公如何看此事？”
“臣也不知为何……”沈括苦笑着摇头，他又不是神，哪里能在没有任何旁物佐证的情况下分析出敌人的心思？
“不过夏军撤退对我军而言并非是一件坏事，陛下可先入城静观其变。”
赵煦点了点头，总感觉夏军不会如此轻而易举的退兵，沉吟一番之后道：“李静，你皇城探事司的人继续跟踪监视夏军动向，一有情况立即与朕汇报！”
“得令！”
狄道城外，熙州知州范育带着百余名麾下立在黄昏下，脸上挂着期盼向远方眺望。
夜幕就要降临，寒风呼啸着带来刺骨的冰冷，范育的心却是起伏不定。
他原是一名监察御史，因在朝堂之上坚决反对割让城寨与西夏而得罪了旧党，被刘安世寻了个由头弹劾称“闺门不肃”，指控他对家中的女眷管教不严，行为很不检点。
于是他便被贬至这熙州边塞之地来做知州。
原本他倒也乐得个痛快，想学习先贤在这西北树立功勋。
但与蛮夷的几场战事下来，他自己也不得不承认，不是人人都能像王韶那样文武双全的，至少他觉得自己并不是一块做边帅的料。
但在其位谋其事，不管出于什么原因，既然他当上了熙州知州，纵使没能力为国家开疆拓土也当护这一方百姓的平安。
原本他认为自己至少在护境安民这方面还算是合格的，也不枉明年卸任之时给自己和朝廷交一份圆满的答卷。
可谁知西夏贼子突然大举侵犯宋境，一路攻城拔寨直至狄道城下。
或许是年纪大了血压比较高，亦或是他有心想要老夫聊发少年狂一把，总之他头脑一热便率军出城迎战了。
结果撞上党项铁骑惨败一场，三万兵马折了近半……
如今想起此事，范育仍是不住地自责，一声叹息在寒风中化作一缕白气。
“陛下来了！”
“知州，是陛下！”
顺着身旁兵马都监邓夏的遥遥一指，范育发现一支军队正缓缓地向此处而来，而在那军队的正前方，一杆明黄的大纛分外招摇。
范育当即率领熙州大小官员数十人上前稽首叩拜。
“罪臣知熙州范育叩见吾皇陛下！”
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