话说黑木带着大队鬼子回来后，百姓们小心地在家里躲了几天，迫于生计慢慢地又开始出来谋生，县城就又恢复了老样子。
不过对于县城里的头面人物来说，还是有两个变化值得一提：一个是苏耀祖终于“荣升”维持会的正牌会长；二是四海酒楼在歇业了几天后又低调地重新开张了。
一向好面子的苏会长这次“出人意料”地没有大肆庆贺一番，对此自然有“消息灵通”人士要卖弄一番。某茶馆里，一个瘦高个正压低声音对围在旁边的人说道：“你们还不知道吧，四海酒楼换了东家了，新东家就是警察局刘局长的外宅。……县城里拢共就这么一个拿得出手的饭馆，你说那姓苏的哪儿有脸去摆酒席？”
“刘局长的外宅？你是说春袖楼的那个……”接话的这位显然也对县城里的各色人物有一定的了解。
“正是！这个女人也真是不简单，有情有义。当时刘世坤被关押在警察局里，那个人……”瘦高个“消息灵通”人士机警地向四周看了看，声音更低了几分，“那个人本来是想办他个汉奸之罪，和苏耀祖一个下场。结果春老板得知消息后勇闯警察局，与那个人盘肠大战三百合，……”说完后，还一脸高深莫测的样子。
这一下点燃了众人的兴致，七嘴八舌地表示同意。这个说：“我说怎么苏耀祖家给抄了个底掉，而刘世坤家那个人根本就没上门。”那个又说：“男子汉大丈夫怎么能忍得下这口气？怪不得刘世坤连夜逃出城外去找日本人去了。”
这种男男女女的谣言历来是传得飞快，真正了解内情的“核心”人士自然是要表示嗤之以鼻。就在四海酒楼的后院，刘世坤一边脱下外套交给身旁的春妮，一边笑着说：“那姓苏的是给整怕了，都落下病了，一听说‘恭贺’啊‘道喜’啊的字眼就浑身发抖，直往地上出溜……”
两个人笑了一会儿，刘世坤一把将春妮搂在怀里，欠疚地说：“只是亏欠你了，我知道那些都是谣言，但是能让日本人更相信我，我也不好去查处……”
春妮伏在刘世坤的胸口，柔声说道：“你相信我就好，……这兵荒马乱的，能活着就是福分了……”
刘世坤正享受着这难得的静谧，突然怀里的春妮身体一硬，哼哼冷笑，抬起头来看着刘世坤：“那些传瞎话的也不能放过，你越是大张旗鼓的抓人，外面就越是相信有这事，你也就越安全。”
“就怕得罪的人多了，这保不齐谁哪天就发达了，到时候应景儿的办我们一个汉奸的罪名……”
“有那个人在，就不用怕。你把人抓进去，一番收拾，再让家属拿钱消灾，最后再把钱分一半给那个人……”
刘世坤有点发愣地看着春妮，觉得她现在的神态很有那个恶婆娘的风采。他正胡思乱想，春妮的身子又软了下来，蛇一样地缠了上来，腻声道：“你可有日子没回来了……”
…………
刘世坤多少还能忙里偷闲地快活一下，苏耀祖可就没那么好命了。这里不得不说庄其锋把他搜刮得太狠了，无论是地契、田契还是金银玉器，为了活命都忍痛低价出手了，生意也只剩下一间售卖日货的铺子，还因为战事未停，无法进货而不得不歇业。于是苏耀祖悲哀地发现，一家老小就指着他作维持会长的薪水过活了。
即便是这个维持会长，他也作得很是辛苦。陈本初当会长的时候，什么活都不用干，每天就是和黑木中队长吃吃喝喝，两个人是谈笑风生。轮到他时，没那个本事和鬼子谈天说地不说，黑木中队长还交给了他一项紧迫的任务——组建“乡公所”和“村公所”，也就是到各村去建立行政机构，好方便鬼子征粮征税。
于是这大半个月来，苏耀祖一直奔波在外。按照黑木的意思，刘世坤还给他指派了十名警察，都是平常看不顺眼的，正好一脚踢出来了事。开始的时候苏耀祖还战战兢兢地，生怕再遇上庄其锋这个大魔头，因此不敢离开县城太远。慢慢地走了好多村子，都没见警卫营的踪影，苏耀祖的胆子渐渐地大了起来，心想这帮人捞了一票后大概已经不在唐县地面了，也就有了胆子离开县城远一点。
唐县素有“七山一水二分田”一说，县城附近的平原地带只有不大的一块，于是很快地，苏耀祖就“不可避免”地开始向山里活动了。
这一天，苏耀祖带着几个伪警察正走在山间的路上，这条路还算好走，能通行马车，是县城进山的必经之路。
一帮子警察边走边说说笑笑，一个麻子脸说：“……虽说腿脚受点累，但到哪儿都是好吃好喝地招待，这差事到也还做得……”
“拉倒吧你，你还没看出来？这里的人全都是和那姓刘的不对付的，还不知道那姓刘的接下来要出什么妖蛾子呢！”一个面相老道的警察面带不屑。
“谁都知道俺和那姓刘的不对付，不过俺不怕他，俺在上头也是有人的，他能拿俺怎么样？”麻子脸警察大大咧咧地，“不过，沈哥，你又是如何得罪了那家伙的？没见你俩红过脸啊！”
那个沈姓警察叹了口气：“唉，还能是为什么，挡了人家的财路呗！”
麻子脸警察怒了，嚷嚷道：“那姓刘的还能一手遮天？偏不鸟他！”
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