“特罗领？”焦明确认问，得到肯定答复后却是摇摇头。“埃文那厮可不是简简单单就能忽悠的，我猜九成九是无功而返。而不论如何，赎金这件事是谢谢二位了。”
“在魔法师协会内部，师徒传承的关系，与贵族系统中的直系亲缘也相差仿佛，这是应该的。”艾米丽淡然道。
冰莲亦是以差不多的态度，给出差不过的回答。
焦明则意识到这份平静背后，是二女仍未化解的矛盾，若是单独相处，并聊着同样的话题，气氛绝对不会如此。那么矛盾的根由或许不止是猜测的‘小别扭’那么简单。
而正当焦明寻思怎么办的时候，楼下传来喧闹声，却是鳄鱼公爵等人飞奔赶回。身为晚辈，自然不能‘大爷’一样等着，焦明和冰莲起身，艾米丽则是直接告辞，不等焦明挽留便消失不见。下楼的路上，焦明按耐不住，询问冰莲那一晚之后发生了什么。
“没什么，我当时不大冷静，吵嘴几句而已。”
“没这么简单吧？”
“赶来的长辈也不大冷静，拉偏架。没受过贵族教育洗礼的人，有时候实话没遮拦，所以……”
犹豫片刻，焦明还是问道：“虽然有点不合适，但我还是想问你。你觉得这事儿有和解的可能吗？我真的不擅长这方面。”
“我不知道。但和解与否，其实差别不大。艾米丽师傅从来也没可能与鳄鱼领牵扯太深，以后都是这样与你单线联系。”
焦明点点头，将此时暂且挂起，有空再和艾米丽单独聊。接下来的迎接过程简单直接，吃饭而已。之后便是谈话，虽然焦明保证技术没问题，但鳄鱼公爵根本没信，直接让冰莲用‘灵魂群聊’的方式，而这确实才是最保险的办法。
一片蒙蒙白雾之中，三个人影浮现。鳄鱼公爵也不浪费时间，直接偏头示意冰莲说明情况，冰莲将前文略作梗概，接着道出之后计划。
“……因为假装受罚，我们一段时间内不能露面。有两个选择，或是闭关修炼魔法，或是离开鳄鱼领。备选地点包括船队发现的海岛矮人部族，以及吉姆三人的领地，甚至随便什么你喜欢的地方。家族当然想我们好好修炼，但我个人建议去海岛矮人部族逛一逛，既可以开发新市场，也想看看神之宠兽的情况。”
“地点随你选好了，但时间呢？”
“这就要看胥琴人的速度了。等一部分人尝到工业化的甜头，产生守卫产业不惜拼死的决心，我们就可以露面。”
这道理很简单，焦明瞬间明了。如果将工业化产生的利益比喻成烟酒，只要等胥琴人王国吃上了瘾，即便发现鳄鱼领的这一番动作有疑点，也已经无所谓。因为一点怀疑就要将开始大幅盈利的各个工厂关停，没有国王可以不流血就做到这种事。而只要闹起来，不论原因是什么，鳄鱼领就达到目的。
“总该有个大约吧。我这边也有许多事情要做，可不能耽搁太久。”
冰莲看了鳄鱼公爵一样，回答道：“真的没法估计，但最迟盛夏时节也该差不多了。在此之前，就只能远程指挥。可以交给萝花与夏风，或是其他人。而鳄鱼领方面……”
“当然是全力配合。我对你们不断搞出来的惊喜很期待呢。”鳄鱼公爵微笑表态。
‘之后的事情惊是必然，喜却不一定’焦明如此想着，皱眉片刻，有了新盘算，问道：“以我的气系魔法能力，偷偷回来应该没问题吧。”
“保险起见，不建议这样做。”鳄鱼公爵摇摇头。
“如果你有什么方案，可以说出来，我们一起想个折中的办法如何？”冰莲立刻道。
“进一步实验而已，过程中难免突然需要一些预料之外的材料。”
在向着目标前进的道路上，总有许多事情要做，并没有局限于一时一地而停止脚步的道理。焦明只是简单盘算，便有了好几个研究项目，与其留待日后成为发展的绊脚石，不如趁此机会试探一番。
“书信列出材料，短距离传送如何？”
“虽然没有直接取方便，但可以接受。”焦明勉强点头。却也终于看出来，这次谈话主要是说服目标就是自己，而父女二人分别扮演两种角色。只不过冰莲的偏袒已经相当明显，有点合伙应付鳄鱼公爵的味道。
事情就此谈妥，鳄鱼公爵示意散去这个‘群聊室’，冰莲却是犹豫道：“请等一等，有件事情，女儿想问个明白。”
“何事？”鳄鱼公爵反问。
“被俘期间，克文安斯与我说了许多事情。一部分已经告知与您，还有部分一直藏在心里。在离开前，想问个明白，否则中是心中难安。”
“问吧。”
“关于爷爷……”只这几个词，冰莲便略作停顿，确认鳄鱼公爵情绪平和才继续道：“……的那些流言，克文安斯试图向我说明那些并非谣言。”
“想问什么就直接问吧，亲子本为一体，没必要拐弯抹角。”鳄鱼公爵淡然回答，却是瞥了焦明一眼。
而焦明作为女婿，又偷听到某些内容，已经感到有些尴尬，挨了这一眼，更是自动自觉想回避。但又不确定直接挣脱会否彻底打断这此灵魂交流。
“不如先放我出去，你们慢慢聊就好。”
冰莲却没有这个意思，只是道：“此事在鳄鱼领老一辈中，应该是人尽皆知，只是大家不提起罢了。那么夫君知道真相与否，又有什么关系。而且看来，事实已经清楚，我更好奇为什么。”
鳄鱼公爵点点头，没在焦明的问题上纠缠，只是略作沉吟似在组织语言，然后缓缓开口，直接爆出一个秘密。
“也罢，那就说说这件事。其实这个灵魂交流的秘法，你爷爷也会，甚至用得比你还好。”
“真的？爷爷他也能看到灵魂的状态？”冰莲惊讶问。
“这却未听其提起。”鳄鱼公爵摇摇头，继续道：“但群体交流这一项，听你二爷爷说，便是从小就可以。但似乎也是因为如此，在其进入八环后，从那个传承颅骨中看到了一些奇奇怪怪的东西，两年间，整个人也就变得不正常起来。这一点你可以向北方城堡的二爷爷，或是残存的更老的一辈人去确认。”
小夫妻面面相觑，冰莲问：“可以看看吗？”
鳄鱼公爵点点头，站立不动，冰莲则操作起来。呼吸间，周围白雾凝聚上色，变成了北方城堡一处石室内。焦明略作回忆，想起这正是最初那个夏天被强迫做格斗练习的偏僻房间。
而此时房间内，两个男人正在格斗练习，年长一个二十七八岁左右，年少一个只有十岁冒头。二人容貌十分相似，即使不认识的人也可以瞬间猜出父子关系。
似乎是冰莲爷爷的男人一脸颓丧，仿佛被抽去灵魂的空壳，身为陪练却是完全的心不在焉。幼年的鳄鱼公爵则仿佛一头有着无尽精力的小老虎，不断被打翻踢开，却不断重整旗鼓冲回来。
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